[I]Tästä eteenpäin lukija voi odottaa spoilereita juonesta.[/I]
Biljardihai ’Fast Eddie’ Felson (Paul Newman) haastoi vielä kovemman biljardihain jonka nimi on Minnesota Fats (Jackie Gleason). Leppymättömän maratonin seurauksena turpiin tuli – urakalla ja olan takaa ja rahaakin meni hukkaan. Tappiosta masentuneena Eddie alkaa norkoilemaan Sarah Packardin (Piper Laurie) kanssa ja luihu manageri Bert Gordon (George C. Scott) näkee Eddiessä kuitenkin lupausta. Ongelmaksi kylläkin muodostuu ahneus ja samlla henkilökohtainen kunniantunto. Eddie joutuu menestyksen maksumieheksi ja se on kallis hinta.
Robert Rossen ohjailee savuisiin biljardisaleihin sijoittuvaa kasvukertomusta. Vankasta pituudesta ja ajoittaisesta pitkäpiimäisyydestä huolimatta se on elävä ja mielenkiintoinen elokuva menestyksen vaatimista uhrauksista. Voisi siis sanoa että se on elokuva rahallista menestystä seuraa sen inhimillinen tappio ja koska Eddie ei ole tunteensa kuolettanut kelmi hän tunnistaa menestyksensä hinnan.
Paul Newman sinetöi tähtistatuksensa tällä leffalla ja Oscar-ehdokkuuden verran hänen taitojaan kehuttiin. ’Fast Eddie’ peittää sisällään piileskelevän pelon rehvakkaan huijarin maneereihin ja kun tämän luisuille olkapäille alkaa kasaantua menestystä hän huomaa sen painavan häntä kauemmas läheisistään. Piper Laurie tämän viinapirulle hävinneenä tyttöystävänä tuo on se mittari mihin Eddien kasvavaa etääntymistä ihmisyydestä mitataan ja vähäeleisyydestään huolimatta tuo muutamia erittäin murheellisia hetkiä elokuvaan. Heistä muodostuu elokuvan piinapenkin lävitse vedettävä päähenkilö ja viaton uhri.
Jackie Gleason ja George C. Scott ovat elokuvan antagonistiset voimat. Jackie Gleasonin tulkinnassa moitteettoma siisti Minnesota Fats jyrää taitavan, mutta pehmeän ’Fast Eddien’ armotta maan rakoon sillä tällä ei ollut tarpeeksi oveluutta luovuttaa ollessaan voitolla. Monoliittimaisen Gleasonin rinnalla George C. Scott läväyttää ilmoille varsinaisen Saatanan. Bert Gordon on vesiselvä, pirullinen manipulaattori joka on kiinnostunut vain omasta edustaan, vaatii suunnattomia uhrauksia ja antaa vastineeksi vain halveksintaa. Lyhyesti sanoen Bert Gordon on kiero, ahne ja ihmiselämistä piittaamaton nilkki joka ei missään vaiheessa menetä kontrolliaan. Hän vain tylysti hylkää epäonnistumisensa ja kerää osuutensa.
Piru antaa hyvän sopimuksen, mutta hinta joka menestyksestä vaaditaan on aivan liian suuri pehmeän, tuntevan ihmisen maksettavaksi. Lopputulos on kitkerä, kauniisti kopsahteleva tragedia menestyksen vaatimasta hinnasta. Muutamissa vaiheissa se kulkee paikallaan, mutta se toimii loppuun asti. Mainittakoon myös se että Raivo Härkä Jake LaMotta on pikkuroolissa baarimikkona.
