Julma ja brutaali Lamont Cranston (Alec Baldwin) joutuu Tiibetissä ollessaan kaapatuksi. Hänen kiistaton ymmärryksensä pimeydestä joka vaanii ihmisen sydämissä on hänen aseensa ja hänet opetetaan peittämään ihmisten mielet joka tekee hänet näkymättömäksi, joskin hänen varjonsa on yhä nähtävissä. New York saa epämiellyttävän vierailijan, Shiwan Khanin (John Lone), joka esi-isänsä tavoin on äärimmäisen vallanhimoinen ja käyttää apunaan paitsi telepaattisia kykyjään myös tiedemies Reinhardt Lanen (Sir Ian McKellen) kehittämää aseeksi sovellettavaa laitetta. Luonnollisesti uhkaava lainsuojaton The Shadow panee kovan kovaa vastaan ja soppaan liittyy myös tiedemiehen tytät Margo (Penelope Ann Miller) ja tutkimusapulainen Farley Claymore (Tim Curry).
Pulp-kirjallisuus tuotti moninaisia hahmoja, joihin on pakko laskea myös moninaiset supersankarit. The Shadow on saman ajan tuote kuin Superman, mutta hänen luonteensa on armoton, kauhua levittävä ja mystinen. Samaa muottia kuin tunnetumpi aikalainen Batman, mutta silti oma tapauksensa ja vieläkin synkempi. Tämä huonosti, mutta itsepintaisesti tunnettu hahmo tuotiin valkokankaalle isolla rahalla ja lytättiin kriitikoiden ja yleisön toimesta. Osittain aiheesta, mutta pääasiassa aiheettomasti.
Russel Mulcahyn ohjaus on värikylläistä ja art deco-henkinen lavastus ei ole ollenkaan rumaa katseltavaa. David Koeppin käsikirjoitus on laadukasta tekstiä pitäen kerronnan tiukasti antisankarin ja roiston välisessä dualismissa eikä vakuuttavan dramaattisia kohtauksiakaan ole jätetty pois. Nimihahmon esiintymiset ovat luonnollisen uhkaavia, joskin hänen kykynsä olla näkymätön on luonnollisesti epätäydellinen. Loppu tulee kylläkin hieman liian nopeasti kokonaisuuden kannalta mikä on harmillinen haitta.
Alec Baldwin ei ehkä karismassa loista, mutta hyvin mies roolinsa tekee ja luonnollisesti alter-egon ei pidä huokua samaa pirullista uhkaavuutta. Cool-pisteet ovat ansaittuja ja siinä ei toimiva tehostearsenaalikaan haittaa, vaikkakin pääosin näkymättömyys syntyy taitavalla kuvauksella.
John Lonen suoritus on maaninen ja suorastaan naurettavan yliampuva, mutta kyseinen hahmo onkin hullu kuin hatuntekijä ja valitettavasti myös pystyy toteuttamaan vallanhimoiset oikkunsa. Karismaa on mukana, vaikka hahmo on suorastaan itseparodinen kuvaus kaikista mahdollisista Pahoista Ylivaltiaista.
Tukevassa näyttelijäjoukossa on monta hyvää nimeä. Penelope Ann Millerin rooli Margo Lanena jää harmillisen lyhyeksi ja Sir Ian McKellen on arkkityyppisen hassahtanut tiedemies. Tim Curry on suorastaan irvokas ja toimittaa roolinsa hyvin riehakkaalla yliampumisella.
Lopputulos on mukavan viihdyttävä pulp-hengen supersankaritarina. Mitään suureellista loistokkuutta ei ole mukana, kuten ei myöskään mitään rampauttavaa heikkoutta.
