Eletään 1970-lukua. Matt Dillonin tulkitsema Bob on hieman taikauskoinen narkkari, joka johtaa pientä jengiään. Yhdessä tyttöystävänsä Diannen (Kelly Lynch), parhaan kaverinsa Rickyn (James Le Gros) ja äskeisen tyttöystävän (Heather Graham) kanssa hän ryöstelee apteekkeja ja hankkii huumeet siten. Tulevaisuutta Bob ei ole ehtinyt suunnittelemaan seuraavaa ryöstökeikkaa pidemmälle. Poliisit huohottavat niskaan, mutta Bobia ei niin vain pysäytetä. Kun bisnekset vaarantuvat, niin silloin on aika vaihtaa maisemaa. Sitten tapahtuu jotakin, mikä saa Bobin miettimään elämäänsä ja tulevaisuuden suunnitelmia.
Gus Van Santin epätasaisen uran alkuaskeleita edustavan Drugstore Cowboyn ansiosta hänestä tuli kuuma nimi indie-elokuvien rintamalla. Hän on myöhemminkin kuvannut hukassa olevien nuorten miesten elämää, mutta Drugstore Cowboyssa Santin ohjaajankyvyt tulevat parhaiten esille. Omaperäinen ohjaustyyli liikuttaa sulavasti tarinaa eteenpäin ja homma tuntuu todella realistiselta. Sant onnistuu luomaan haikean sekä hieman nostalgisen tunnelman tähän pohjimmiltaan surumieliseen elokuvaansa. Se vahva tunnelma lumoaa katsojan koko elokuvan keston ajaksi. Tylsiä hetkiä ei tule ja katsoja pystyy samaistumaan näihin hukassa oleviin nuoriin aikuisiin. Vauhti on sopivan kova ja kokonaisuus sopivan napakka. Aliarvostettu Matt Dillon varastaa show’n itselleen täydellisellä eläytymisellä. Hyvää työtä tekee myös William S. Burroughs ikääntyneenä narkkaripappina.
Huumekuvauksista paras on ehdottomasti Trainspotting, eikä sitä noin vaan voiteta. Drugstore Cowboy onnistuu kuitenkin myös käsittelemään hyvin huumeiden vallitsemaa elämää. Gus Van Sant ei pahemmin saarnaa, vaan näyttää vain millaista huumeiden tuhoama elämä on. Tätä voi suositella kaikille todellisille elokuvien ystäville. Taiteellisia ominaisuuksia on ihan kiitettävästi mukana, mutta kyllä tähän meininkiin tottuu hollyhutun turruttama nykykatsojakin. Kannattaa tutustua myös Santin seuraavaan ohjaukseen nimeltä Matkalla Idahoon, jossa on mukana samanlaista fiilistä sekä mukavan erilaista elokuvakerrontaa.
Ohjaaja-käsikirjoittaja Sant näköjään uskalsi uransa alkuaikoina tehdä vielä filmejä puhuttelevista asioista, ennen kuin ryhtyi ohjaamaan tavallisia Hollywood-elokuvia (mm. Elämän edessä). Parin vuoden takainen Elephant oli onnistunut yritys palata takaisin independent-elokuvien pariin, mutta tuskin hän enää pystyy luomaan Drugstore Cowboyn kaltaista helmeä.
