Los Angelesin kaduilla tapahtuu arvokuljetuksen ryöstö. Arvopapereiden lisäksi vartijoiden henget viedään. Kuivakka ja tarvittaessa kovaotteinen Vincent Hanna (Pacino) tutkii juttua ja alkaa jäljittää hyvin ammattitaitoista rikolliskoplaa, jonka aivoina toimii kuivakka ja tarvittaessa kovaotteinen Neil McCauley (De Niro). Armoton takaa-ajo alkaa ja päättyy vasta toisen paetessa tai hävitessä kentältä.
Michael Mannin ammattitaitoisesti ohjaama Heat – ajojahti on täyttä toimintaa ja tunnelmaa. Juonikuvio onnistuneine ryöstöineen, seuraavan ryöstön estämisineen, poliisin perheongelmineen ja toimintakohtauksineen on lukemattomissa poliisisarjoissa käytetty kaava. Mannin itsensä kynäilemä asiallinen käsikirjoitus vain venyttää tunnin TV-jakson melkein kolme tuntia pitkäksi draamaksi täynnä oikeasti kiinnostavia henkilöhahmoja ja tarvittaessa hämmästyttävän rajua toimintaa.
Näyttelijöiden suoritukset ja henkilöhahmot ovat uskomattoman korkealaatuisia. Pacinon poliisi on arkkityyppinen jepari, joka jahtaa rikollista kaiken muun edellä. De Niron roisto taas on fatalisti. Alussa päähenkilöitä voisi pitää veljeksinä ja vasta lopun lähestyessä pienet, mutta merkittävät erot alkavat ilmaantua ja paljastavat syvemmät olemukset. Vaikka poliisin ja rikollisen asenteissa ja käytöksessä olisikin yhteneväisyyksiä, rikollinen on väistämättä itsensä vuoksi liikkeellä. Poliisi tekee samat asiat toisten vuoksi.
Toimintakohtaukset ovat henkilöhahmojen tavoin kuivan asiallisia. Asiallisuuteen perustuva tyyli ei kuitenkaan ole heikkous, vaan pääasiassa juurikin voimavara. Aluksi kurinalainen, hallittu ja suunniteltu ryöstö räjähtää käsille jonka jälkeen kaikki vastaavat vain omasta takapuolestaan. Automaattikiväärit ärjyvät hirvittävällä äänellä, luodit leikkaavat lihaa ja elämän ja kuoleman kysymys ratkaistaan sekunnissa.
Kokonaisuutena Heat – ajojahti on luja ja tyylittelemätön poliisijännäri. Henkilöhahmot, juoni ja tapahtumat ovat kuin poliisisarjoista, mutta kliseet ovat kulkeneet vakavan ohjauksen ja täydellisen asiantuntemuksen lävitse. Tulos on erinomainen, henkilöhahmoihin perustuva poliisielokuva jonka parissa aika kulkee kuin siivillä.
nimimerkki: Jurpo
