New York. Vuosi 1935. Loren Dean on Billy Bathgate, nuori poika, joka pääsee kuuluisan gangsterin Dutch Schultzin (Hoffman) suojatiksi. Billy tienaa rahaa ja elämä maistuu. Sitten heidän pitää ottaa päiviltä petturi nimeltä Bo Weinberg (Willis), jonka tyttöystävä Drew Preston (Kidman) lyöttäytyy yhteen gangsteriheebojen kanssa Bo:n kuoltua. No, elämä jatkuu tavalliseen tapaan, mutta sitten alkaa tulla mutkia matkaan.
Pitkästä aikaa tuli nautittua kunnon gangsteridraamaa. Tähtinäyttelijöillä kuorrutettu kakku olikin todella viihdyttävä leffa. Tässä vaan oli sitä tunnelmaa, jota puuttuu monista lajitovereistaan. Genrensä parhaimmistoon Billy Bathgate ei pääse ylipituutensa ja turhan jäykkyytensä vuoksi, mutta kun ne unohdetaan, niin jäljelle jää laadukas elokuvakokemus. Hyvin tavanomainen tämä kuitenkin on, mutta silti hyvin laadukas. Elokuvan tempo on vähän liian hidastempoinen, mutta ohjaaja Benton osaa pitää katsojan paikoillansa leffankeston ajan. Miksikään kellon vilkuiluksikaan tämä ei muutu.
Pienistä vioistaan huolimatta elokuva jyllää hyvin eteenpäin. Pläjäyksen tason korkeutta ylläpitää vielä näyttelijäkaartiin onnistuneesti valitut tähdet. Dustin Hoffman pääpamppuna sai aikaan hyvää jälkeä ja jopa nimikkoroolin vetävä Loren Dean onnistuu tehtävässään. Aina loistavat Buscemi ja Willis tekevät vahvat roolisuoritukset sivuosissa. Sitten vielä täytyy mainita, että Nicole Kidman jopa yllätti minut taidoillansa. Näin hyvää suoritusta en tältä naiselta muista nähneenikään aikaisemmin.
Eli raina on kaikin puolin kunnossa. Ei tästä koskaan tule mitään merkittävää, mutta minusta tämä on varsin aliarvostettu pläjäys. Hyvin kerrottu, näytelty, ohjattu ja kirjoitettu gangsterifilkka. Jos aihe kolahtaa, niin kannattaa tarttua. Nykyisin tulee harvoin vastaan tällaisia perinteitä kunnioittavia gangsterielokuvia. No, onneksi tässä on sellainen.
