Muutama cowboy on ajamassa karjaa pitkin preeriaa. He saapuvat erääseen kylään, mutta he eivät olekaan kovin tervetulleita. Paikallinen tilanpitäjä ei pidä siitä, että hänen maillaan laidunnetaan ja hän alkaa käyttämään kovia otteita. Tästähän eivät kiertelevät cowboyt pidä ja he alkavat pistämän hantiin, sillä heillä on lain suoma oikeus laiduntaa siellä, missä parhaaksi katsovat. Heidän hommaansa ei helpota yhtään se, että paikallinen sheriffi on tilallisten puolella.
Clint Eastwoodin Armoton on ainakin toistaiseksi viimeinen merkittävä western. On sitä yritetty elvyttää henkiin laihoin tuloksi. Kevin Costnerin kolmas ohjaustyö Armoton maa ei westernien elvyttämisessä ainakaan onnistu. Costnerin ensimmäinen ohjaustyö Tanssii susien kanssa on hieno elokuva, mutta Armoton maa ei pääse lähellekään Costnerin esikoisohjauksen tasolle.
Kevin Costner on kerännyt tähän leffaan kaikki ne piirteet, jotka löytyvät vanhoista jenkkiwesterneistä. Varmaan hänen tarkoituksenaan oli kunnioittaa vanhoja westernejä, mutta tuloksena on melko puuduttavaa kliseesoppaa. Costner on vain tyytynyt lainailemaan vaikutteita vanhemmista leffoista vaivautumatta keksimään mitään uutta. Kaikki tässä leffassa nähtävä on nähty jo aiemmin. On kaupunkia terrorisoivat pahat tyypit ja korruptoitunut sheriffi, joka ei pidä ulkopuolisista. Muitakin tuttuja juttuja tässä on.
Sinänsä nuo kliseet eivät haittaa, mutta kun leffan toteutus ei ole paras mahdollinen. Dialogi on melko vanhanaikaisen oloista, eikä kuulosta kovinkaan realistiselta. Tuntuu kuin samat keskustelut olisi käyty aikaisemmin lukuisissa John Fordin ja Howard Hawksin westerneissä. Eivätkä repliikitkään ole mitään ikimuistoisia. Tunnelmakin jää melko vaisuksi. Olisin kaivannut hieman tiukempaa otetta. Tanssii susien kanssa-elokuvassa sentään oli ihan hyvä tunnelma, mutta tässä ei päästä samalle tasolle. Costnerin olisi kannattanut tsekata 1960-luvun spagettiwesterneitä. Niiden tyyli olisi sopinut tähän.
Toimintakohtauksiinkaan ei saada kunnon sykettä, vaikka ihan viihtyisää katseltavaa onkin. Lopun ammuskelutouhussa kyllä paistaa läpi vanhat westernit. On suorastaan huvittavaa, kun äijä lentää luodin osumasta useita metrejä. Myös jonkinasteisen romanssin kehittely cowboy Charleyn ja kylällä asuvan Suen välille tuntuu aika väkinäiseltä ja jopa turhalta juonen kannalta. Elokuvaa on pitkitetty muutenkin turhan paljon. Hieman tiiviimpänäkin tämä olisi mennyt.
Kevin Costner ja Robert Duvall ovat sentään hyviä rooleissaan. Suetta näyttelevä Annette Bening ei valitettavasti pääse parhaimpiin suorituksiinsa. Hänen suorituksensa jää jotenkin vaisuksi.
