Batman Beyond: Return of the Jokerin ensiminuutit tuovat syvän hämmennyksen tunteen. Etäisesti Batmania muistuttava hahmo käy taistelua hyvinkin futuristisissa maisemissa pahisjoukkoa vastaan, jonka yksi jäsen on hyeenan ja ihmisen sekoitus. Koko alkukohtaus tuo niin luotaantyöntävän vaikutelman, että on vähällä, ettei allekirjoittanut pistä elokuvaa pois pyörimästä. Hyvinkin epäkotoiselta tuntunut skenaario vanhan koulun Batman-fanille alkaa kuitenkin palkitsevasti avautua, kun elokuva pärähtää käyntiin.
Leffa sijoittuu hamaan tulevaisuuteen, jossa Bruce Wayne on jo vanha mies. Batmanin hommia hoitelee hänen uusi suojattinsa Terry McInnis. Kaksikkoa alkaa riivata vanha tuttu, jo kuolleeksi luultu Jokeri, joka on tehnyt paluun Gotham Cityyn.
Itse en ollut etukäteen ottanut selvää, että elokuva perustuu Batman Beyond-nimiseen tv-sarjaan, joka on jatkoa suuresti fanittamalleni Batman: The Animated Seriesille. Siksi tulevaisuusskenaario tuntui aluksi hyvin huonolta idealta, mutta leffa yllättävän hyvin avaa tätä todellisuutta kaavoihin kangistuneelle Batman-fanille. On itseasiassa mielenkiintoista nähdä millainen Bruce Wayne on vanhana miehenä ja hauska kuulla mitä muille tutuille hahmoille on käynyt. Robin-hahmojen mytologiaa ja historiaa avataan kiinnostavasti, elokuvan keskiöön nouseekin vanha Robin, Tim Drake.
Leffa hyödyntää Jokeria pahiksena erittäin hyvin. Hahmo pääsee huomattavasti paremmin oikeuksiinsa tässä elokuvassa, kuin Mask of Phantasmissa, jossa väkisin ymppäyksen fiilistä oli paljon. Mark Hamill pääsee jälleen ihan kunnolla revittelemään hahmon äänenä ja osoittaa kuinka vakuuttavaa työtä ääninäyttelijänäkin saa aikaan. Kevin Conroy loistaa myös jälleen Bruce Waynen äänenä (huom. ei siis enää Batmanin).
Elokuvan huonoja puolia ei varsinaisesti ole paljon, mutta virheet ovat niin silmäänpistäviä, että ne haittaavat paljon katselunautintoa ja rokottavat huomattavasti lopullista arvosanaa. Ensinnäkin uusi Batman-hahmo Terry McGinnis hämmentää oikeastaan koko elokuvan ajan. Hahmosta ei ota selvää onko hän uusi Batman, Robin, Nightwing vai mikä. Vasta leffan katsottuani ja netistä tarkistettuani huomasin hänen siis olevan uusi Batman. Silmiinpistävän hirveä Batman-puku ja jatkuva suunsoitto eivät ainakaan tee Yön ritarille minkäänlaista kunniaa, päinvastoin.
Elokuvan animaatiotyyli tökkii silmään meikäläistä, joka tykästyi etenkin SubZeron (1998) visuaaliseen ilmeeseen. Tuntuu, että tyyliä on haettu liiankin futuristiseksi ja haettu vaikutteita sieltä oikean elämän Blade Runner-kaupungista eli Tokiosta. Animointi on siis hyvin japanilaistyylistä, eikä ainakaan toimi The Animated Seriesin fanille.
Musiikkipuoli on sanonkuvaamattoman hirveää. Ne ihmiset, jotka tykästyivät Danny Elfmanin ja Shirley Walkerin bättissävellyksiin saavat rääkätä tämän parissa korviaan hirveällä yhdistelmällä konemusiikkia ja heavy metallia. Eli raskaat kitarat särisevät muovisen jumputusbiitin päälle jokaisessa toimintakohtauksessa. Talk about a mood killer.
Batman Beyond: Return of the Joker tarjoaa hieman erikoisemman konseptin keskisuurelle Batman-fanille. Elokuvantekijöiden ottamat suuret riskit kuitenkin ampuvat osan ajasta itseään jalkaan eikä muuten omaperäisestä ideasta saa kaikkea potentiaalia puristettua irti.
