Ränsistyneet maalaismaisemat, avarat pellot, traktorin jumputus ja pahuksen hieno musiikki luovat tunnelmaa julmalle kostonäytelmälle nimeltä Shotgun Stories. Raastava kertomus saman isän kahden avioliiton pojista. Ensimmäisessä avioliitossaan isäukko Hayes oli ilkeä juoppo, joka kohteli poikiaan kuin roskaa. Sitten hän tuli uskoon ja hylkäsi vanhan elämänsä, mukaan lukien perheensä. Hän perusti uuden perheen ja saatti maailmaan neljä poikaa, jotka hän kasvatti rakkaudella. Ensimmäisen avioliiton pojat Son (Michael Shannon), Boy (Douglas Ligon) ja Kid Hayes (Barlow Jacobs) kasvatettiin vihaamaan uusia veljiään ja viha on yhtä suuri toisilla veljeksillä. Sitten isä kuolee ja alkuperäisten Hayesin veljesten vierailusta hautajaisissa alkaa julma koston kierre.
Isän ensimmäisessä avioliitossa syntyneet jo aikuiset pojat otetaan tarinan päähenkilöiksi. Vähäeleinen tarina ei turhia selittele, vaan luottaa katsojan älykkyyteen. Katsoja saa itse tehdä johtopäätöksiä niukan dialogin, rauhallisen kerronnan ja karun kauniiden kuvien perusteella. Sonin, Boyn ja Kidin elämät ovat enemmän tai vähemmän hukassa. Heitä yhdistää suuri rakkaus toisiaan kohtaan, vaikka heillä ei muuten hirveän hyvin menisikään. Son on päässyt pidemmälle hankittuaan oikean työn, saatuaan pojan ja on-off-periaatteella toimivan suhteen. Hänen jokaista hetkeään varjostaa katkera viha ja menneisyyden haamut, kun epäonnistunut lapsuus seuraa häntä kaikkialle. Arpinen selkä sisältää varmasti surullisen tai monta surullista tarinaa. Boy värkkää autoaan, leikkii koiransa kanssa ja valmentaa lasten koripallojoukkuetta, jossa on hurjat kolme jäsentä. Kidillä on toimiva ihmissuhde, vaikka hän asuukin Sonin talon pihalla teltassa ja viettää muutenkin päämäärätöntä rentun elämää. Veljeksillä on kuitenkin toisensa, minkä ansiosta he jaksavat pärjätä. Täydellinen luottamussuhde auttaa kurjien hetkien yli. Julmien taphtumien sarjan aikana kummankin puolen Hayesin veljekset pitävät puolensa ollessaan tiivitä ryhmiä.
Surumielinen ja voimakas Shotgun Stories on kompromissiton kuvaus kostosta. Löytyykö kostosta oikeaa ja väärää puolta, sankareita ja vihollisia? Mikä oikeuttaa koston? Kuinka pitkälle koston jäljet voivat ylettää? Esikoisohjauksensa perusteella taitava ohjaaja-käsikirjoittaja Jeff Nichols kyselee näitä kostoon liittyviä kysymyksiä antamalla katsojalle mahdollisuuden vastata näihin. Vaikka varovainen toivonkipinä leffan lopussa esiintyykin, niin muuten teoksen ilmapiiri on lähes masentavan lohduton. Elokuvan hahmoja olisi voinut syventää enemmänkin, varsinkin Hayesin tuoreempia veljeksiä, mutta se olisi voinut viedä tehoa tältä tinkimättömältä kerronnalta ja lopullisten vastausten antamattomuudelta. Vahva näyttelijätyö ei kuitenkaan välttämättä tarvitse mitään juonikiemuroita tuekseen, kun valkokankaalla nähdään niinkin vakuuttava esitys kuin Michael Shannonin ruumiillistama Son Hayes. Kaikki muutkin ovat luonnollisen uskottavia, maininnan ansaitsee ainakin Boyna nähtävä Douglas Ligon, jonka varovainen tulkinta antaa henkilöhahmon epävarmuudelle uskottavuutta. Kuitenkin Shannon on elokuvan tähti loistavan tulkintansa avulla, minkä ansiosta hänet voisi nostaa 2000-luvun vahvimmista näyttelijälupauksista Ryan Goslingin ohelle.
Kun ohjaus on hanskassa, käsis kunnossa ja pääosan esittäjä kerrassaan mahtava, niin lisäpojoja jo muutenkin mahtavaan saldoon tuovat Adam Stonen upea kuvaus ja kaunis musiikkiraita. Stonen kuvaus on verrattavissa 70-luvun amerikkalaiseen elokuvaan, jossa jokaista kohtaa laajakuvasta osattiin käyttää hyväkseen. Kuvat ovat häikäisevän upeita, tyylikkäitä ja varmasti loppuun asti harkittuja taideteoksia.
Shotgun Stories etenee traktorin lailla ollen näin pienimuotoinen ja vahva elokuva. Erittäin voimakas elokuvakokemus. Kun jo elokuvan nimi on niin cool kuin Shotgun Stories, niin ei se voi mitenkään olla täysin huono.
