Vuonna 1977 ilmestynyt Kolmannen asteen yhteys on ehkä edelleenkin Steven Spielberg – elokuva, josta Spielberg sai ensimmäisen Oscar-ehdokkuutensa ohjaajana. Spielberg myöskin käsikirjoitti elokuvan.
Kolmannen asteen yhteys on tieteisfilmi, jossa Roy Neary (Richard Dreyfuss) kokee työmatkalla kummia. Tapauksesta hämmentynyt Roy alkaa pakonomaisesti tutkimaan tapausta ja jättää perheensä. Samanlaisen kokemuksen saanut Jillian Guiler (Melinda Dillon) on ainoa, joka ymmärtää Royta. Jillian kadotti poikansa (Cary Guffrey) pelottavassa sieppauksessa. Tarinan rinnalla muukalaisesta kiinnostunut ranskalainen tiedemies Glaude Lacombe (Francois Truffaut) yrittää saada muukalaisiin kontaktiyrityksen ja saada selvää heidän aikeistaan.
Kolmannen asteen yhteys on poikkeuksellinen UFO-elokuva: se ei vaikuta uhkaavalta tai pelottavalta (sieppaustilannetta lukuunottamatta) eikä siinä selitellä tapahtuneita. Kaikkien rakastamat (tai vihaamat) Spielberg-kliseetkin ovat mukana: kadonnut lapsi, salailevat viranomaiset ja onnellinen, lämmin loppu.
Elokuva ilmestyi samoihin aikoihin kuin Tähtien Sota ja saavutti nopeasti tieteiselokuvien klassikkopaikan. Spielberg ohjaa rauhallisesti etenevää, lapsenmielisille suunnattua tieteiselokuvaa, jossa on useita mieleenpainuvia kohtauksia, joista on tullut jo populaarikulttuuria: perunamuusivuori ja tiedemiesten tervehdysteema ovat varmasti tunnetuimmat.
Erikoistehosteet ovat mahtavat. Yli kolmekummentä vuotta vanha elokuva ja vieläkin erikoistehosteet saavat montun auki. Varsinkin emoaluksen hidas lipuminen vuoren takaa pistää ihon kananlihalle joka kerta.
