Mafiaveljet on tositapahtumiin pohjautuva kuvaus mafioso Henry Hillin elämästä. Scorsese on luonut kerronnallisesti todella toimivan rikosdraaman, joka ei kaunistele mitään. Mafiaveljet menee kirkkaasti myös Kummisetien ohi.
”As far back as I can remember I’ve always wanted to be a gangster.”
Tuolla lauseella alkaa Mafiaveljien unohtumaton tarina. Henry Hill (Liotta) on jo nuorena poikana halunnut mafiaan. Hän pääsi piireihin ensin mafiosojen autojen parkkeeraajana, josta hän pikkuhiljaa nousi ylemmäs. Kokeneemmat gangsterit Jimmy Conway (De Niro) ja psykoottinen Tommy DeVito (Pesci) ottavat Henryn suojiinsa ja heistä tulee ystäviä. Mafiaelämä on antoisaa ja kaikki on käden ulottuvilla. Myös naisystävä Karen (Bracco) löytyy nopeasti, eikä aikaakaan, kun tanssitaan jo häitä. Kaikki hyvä loppuu kuitenkin aikanaan ja gangsterin elämällä on myös nurja puolensa.
Mafiaveljien tarina on todella kiinnostava, eikä se johdu vain siitä, että se perustuu tositapahtumiin. Scorsese osaa kertoa tarinoita luontevasti ja tätä tukee Ray Liottan kertojaääni. Näin elokuva kulkee jouhevasti eteenpäin ja mielenkiinto pysyy koko ajan yllä. Hyvät musiikit vauhdittavat menoa ja graafinen väkivalta pysäyttää katsojan. Väkivalta on realistista ja rumaa, mutta sitä esiintyy kuitenkin hyvässä tasapainossa muun kerronnan kanssa. Liian suurta osaa se ei elokuvasta saa.
Näyttelijät ovat loistavia Ray Liottaa lukuunottamatta, mikä on sääli. Ray Liotta on kuitenkin elokuvan päähahmo, jonka ympärillä kaikki pyörii, mutta hänen näyttely lipsahtaa usein ärsyttävän ylinäyttelemisen puolelle. Onneksi Robert De Niro ja Joe Pesci pelastavat myös Liotan vajaan osuuden ja antavat parasta raivokasta tulkintaansa. Erityisesti Joe Pesci on loistava arvaamattomana Tommyna, jonka raivokkuus vetää vertoja Trainspottingin Begbielle. Tämä psykoottinen raivoaminen toi Pescille myös sivuosa Oscarin. Lorraine Bracco viehättää muutenkin kuin seksikkään käheällä äänellään ja luo Henryn vaimosta voimakkaan naisen, joka kerää sympatiat puolelleen.
Mafiaveljet on aikansa loistavimpia elokuvia täynnä mahtavia hetkiä ja hahmoja. Paras ja realistisin mafiakuvaus on Scorsesen ikimuistoisin elokuva.
