Historiaa opiskelevan ja maratoniin valmentautuvan Tom Levyn (Dustin Hoffman), eli Baben veli Doc (Roy Scheider) tulee vierailulle ja heti seuraavana päivänä hoippuu takaisin kuolevana. Asia liittyy etsityn natsirikollisen, Christian Szellin (Laurence Olivier) juonitteluun ja keskitysleiriltä lempinimen saanut Szell haluaa tietää onko se turvallista.
John Schlesingerin ohjaama ja Conrad Hallin mestarillisesti kuvaama Maratoonari ei juoneltaan ole ohjauksen ja kuvauksen tasolla. Tarina käynnistyy liiankin hitaasti, vaikka alkupuolen kohtauksilla on merkitystä kokonaisuudelle koko ajan ja vaikka Dustin Hoffmanin suoritus on laatutyötä on Babe harmillisen passiivinen hahmo elokuvan kokonaisuudelle.
Laurence Olivier on suorastaan hyytävä hirmuisena natsirikollisena ja hänen selkeä, kauniin tarkasti artikuloiva englantinsa soveltuu erinomaisesti kylmäveriselle murhaajalle ja kiduttajalle joka myös halveksii uhrejaan. Lyhyesti sanoen Olivierin suoritus on paitsi hyytävän julma, myös vailla liioittelua mikä lisää hahmon pahuuden inhimillisen rajan huipulle.
Schlesingerin ohjaus on toimivaa ja Conrad Hallin kuvaus on vielä laadukkaampaa, mutta hitaasti käynnistyvä tarina syö kokonaisuudesta tehoa. Onneksi mukaan on kirjoitettu painajaismaisen hienoja kohtauksia, joissa Hoffman ja Olivier painavat päälle kovaa, mutta kokonaisuus jää harmillisen ontoksi.
