Benjamin Braddock (Dustin Hoffman) on collegesta valmistunut nuori mies, jolle elämän seuraava askel on kaikkea muuta kuin selvä. Pitkästyneenä kunniakseen järjestettyihin juhliin Benjamin kyyditsee perhetuttavansa rouva Robinsonin (tosielämässä Hoffmania vain 6 vuotta vanhempi Anne Bancroft) tämän kotiin. Pienen drinkkituokion lomassa Robinsonin onnistuu vietellä Benjamin. Tästä alkaa kesän kestävä salasuhde, jonka aikana Benjamin tuntuu saavaan uudenlaista ajateltavaa, eivätkä tulevaisuus ja lähipiirin luomat paineet tunnu kovinkaan merkityksellisiltä. Pakkotilanteen edessä Benjamin joutuu vastentahtoisesti menemään treffeille Robinsonien tyttären Elainen (Katharine Ross) kanssa. Rakastuttuaan Elaineen suhde tämän äitiin muodostuu ongelmaksi, ja jälleen Benjaminin elämä tuntuu menevän solmuun.
Onnistunut draaman ja komedian yhteenliitos Miehuuskoe tuntuu tuoreelta vielä tänäkin päivänä. Ohjaaja Mike Nichols siirsi omalta osaltaan yhdysvaltalaista elokuvatuotantoa lähemmäs Ranskan uuden aallon ihanteita mm. kamerankäytön osalta ja siirtämällä kuvaustapahtumia reilusti ulkoilmaan aidoille kuvauspaikoille. Musiikki myötäilee sekin osaltaan kerrontaa täydellisesti, ja Simon & Garfunkel-duon klassikkolaulut muodostavatkin yhden legendaarisimmista elokuvasoundtrackeista. Erityisen hienot ovat elokuvan alku ja loppu, jossa paikallaan oleva kamera kuvaa tilannetta The Sounds of Silence-kappaleen luodessa kohtaukseen kaihoisaa tunnelmaa.
Benjamin Braddock lukeutuu Dustin Hoffmanin moni-ilmeisimpiin roolitöihin. Identiteettikriisien läpikäynti ei ole aiheena vanhentunut reilun 40 vuoden aikana, ja näille tunnoille Hoffman on oiva tulkki. Hieman ylikierroksilla käydessään Benjamin osoittautuu myös herkulliseksi koomiseksi hahmoksi, mikä purkautuu erityisesti runsaana puhetulvana. Hienoa absurdia huumoria sisältää myös sukelluspukukohtaus, joka on elokuvan avainkohtauksia kuvatessaan Benjaminin ulkopuolisuuden tunnetta suhteessa ympäristöönsä, ja ulkopuolisuuden tunne korostuu vielä sukelluslasien läpi kuvattuna kameratyöskentelynä.
Aikakautensa kohuteoksista Miehuuskoe lukeutuu parhaiten ajan hammasta kestäneisiin klassikoihin, jossa uudet elokuvalliset periaatteet eivät jyränneet itse tarinan yli.
