Tämän elokuvan juonta on vaikea kertoa spoilaamatta liikaa. Mutta yritän selittää jotain. Paul Rivers (Penn) kärsii sydänsairaudesta ja hänellä on vain kuukausi elinaikaa, jos ei saa uutta sydäntä. Cristina Peck (Watts) on entinen narkkari, joka on huumeista päästyään mennyt naimisiin ja saanut kaksi lasta. Cristina kokee traagisen menetyksen ja hän kokee olevansa tyhjän päällä. Jack Jordan (Del Toro) on entinen pikkurikollinen, joka on tullut uskoon. Hän toimii nuorisotyön parissa. Eräänä päivänä miehelle tapahtuu jotain, joka saa hänen uskonsa horjumaan.
1990-luvulla alettiin tekemään episodielokuvia. Ensimmäiset tunnetut tapaukset olivat Short Cuts ja Pulp Fiction. Vuonna 1999 ilmestyi Magnolia. 2000-luvulla niitä alettiin sitten tekemään oikein urakalla. Siitä huolimatta, että näitä episodielokuvia on jo tämän leffan valmistumiseen mennessä tehty iso kasa, niin tämäkin on erittäin onnistunut leffa. Tämä elokuva menee vieläpä aikajärjestykseltään miten sattuu, mutta se ei kuitenkaan tee elokuvasta liian sekavaa. Tästä saa tolkkua, jos vain hieman keskittyy tähän. Tosin tässä leffassa rassaa 2000-luvulla tyypilliseksi tullut käsivarakuvaus. Välistä kuvat vilistävät niin nopeasti, ettei aina saa selkoa, mitä tapahtuu.
Elokuvan toteutus on muutenkin todella onnistunut. Guillermo Arriagan (Amores Perros) on saanut tähän loistavan käsikirjoituksen. Mutta myös Alejandro Gonzáles Iñárittu (Amores Perros) tekee hyvän ohjaustyön, vaikka tämä onkin vasta hänen toinen pitkä elokuvansa. Elokuvaan on saatu hyvin synkkää tunnelmaa. Tunnelmaa vielä korostaa hieman surumielinen musiikki. 21 grammaa saa muutenkin katsojansa ajattelemaan monia asioita. Elokuva ei kuitenkaan syyllisty saarnaamiseen, vaan jättää ajattelupuolen katsojalle. Elokuvan onnistuu olemaan myös koskettava, eikä sorru mihinkään siirappisuuteen.
Mutta elokuvan kruunaa loistava näyttelijäkaarti. Sean Penn (Mystic River) on hyvä näyttelijä, ja tässäkin hän tekee upeaa työtä. Olen kyllä huomannut, että Naomi Watts (Mulholland Dr.) on ihan hyvä näyttelijä, mutta en arvannutkaan ennen tätä leffaa, miten hyvä hän onkaan. Watts tekee suorastaan häikäisevää työtä surevan naisen roolissa. Benicio Del Toro (Traffic) tekee myös hyvää työtä, eikä muissakaan elokuvan näyttelijöissä ole mitään valittamista.
