Mies syyllistyy rikokseen, hänet pidätetään ja hän joutuu oikeuden eteen. Asianajaja tekee kaikkensa suojellakseen asiakasta syytöksistä, ja tuomari päättää vapauttaa miehen. Tuttua tätä päivää. Tähän ilmiöön ainakin tuomari Steve Hardin (Michael Douglas) on useasti törmännyt. Elokuva käsittelee, miten murhankin tekevä henkilö voi jäädä ilman vankeustuomiota.
Poliisit mm. Harry Lowes (Yaphet Kotto) nappaavat lainrikkojia ympäri Los Angelesia. Työn alla on poika lapsiin kohdistuva hyväksikäyttörikosten sarja. Kun poliisit saavat kiinni aisaparin murhasta, he joutuvat oikeuden eteen. Kaikki syytökset viittaavat tähän kaksikkoon. Kuitenkin asianajaja kyseenalaistaa poliisien pidätys- ja tutkimusmenetelmät. Näin päätös jää tuomari Hardinin päätökseksi, ja hän päästää kaksikon vapaaksi. Tämän jälkeen tapahtuu uusi poika lapsen murha. Steve Hardin alkaa painiskella omantunnon tuskissa ja keskustelee tuomariystävänsä Benjamin Caulfieldin (Hal Holbrook) kanssa…
Elokuvan juoni toimii hyvin. Se kuvaa rikos- ja murhatapahtumia Los Angelesissa ja tämän jälkeen rikoksista seuranneita oikeudenkäyntejä. Näin elokuva on sekä toiminnallinen poliisi että amerikkalainen oikeus- ja lakielokuva. Michael Douglas näyttelee hyvin tuomari Harry Lowesia. Samoin tekee James Bondista tuttu pahis Harry Lowes amerikkalaisena poliisietsivänä.
nimimerkki: N.H
