Varmasti yksi parhaista Las Vegasiin keskittyvistä elokuvista ja yksi omaperäisimmistä rakkaustarinoista vähään aikaan.

Aah, Las Vegas. Ennen rikollisten johtama ja nykyinen ”aikuisten Disneyworld” (Marin Scorsesen Casino) on yksi Amerikan tapahtumarikkaimmista paikoista. Mitä tapahtuu Vegasissa, jää Vegasiin kuuluu, amerikkalainen sanonta. Mutta mitäs jos onni ei ole puolellasi ja satut velkaantumaan hirvittävän summan jalkoja rikkovalle kasinonjohtajalle, joka laittaa sinut töihin kasinolleen? Juuri nämä seikat ovat alkuasetelmina elokuvassa The Cooler.

Bernie Lootz (William H. Macy) ei ole sieltä onneikkaimmasta päästä. Hän häviää huomattavan summan rahaa kasinolla ja velkaantumisen lisäksi häikäilemätön kusipää, kasinonjohtaja Shelly Kaplow (Alec Baldwin) rampauttaa miehen. Mutta kuinka hyötyä hiirimäisestä miehen irvikuvasta, joka ei tunnistaisi käsitettä ”onni” vaikka se purisi häntä takapuoleen? Shelly pestaa Bernien viilentäjäksi (Cooler), joka tapattaa pelaajien voittoputken vain ohi kävelemällä. Tämä onkin tässä muuten realistisessa elokuvassa ehkä jopa hieman fantasian puolelle nojautuva seikka. Kaikki kuitenkin muuttuu, kun Bernie tutustuu Natalieen (Maria Bello), kauniiseen tarjoilijaan. Pari rakastuu ja onni kääntyy. Mutta miten Shelly suhtautuu siihen, että iloinen Bernie aiheuttaa kasinolle miljoonatappiot olemalla vain iloinen? Ei hyvää, kuten voitte arvata.

The Cooler on todella hyvä ja perinteitä kunnioittava, mutta silti niin erilainen rakkaustarina. Näyttelijät tekevät aivan ällistyttävän hyvää työtä, ja elokuvan haikea tunnelma tupakansavuisella kasinolla iljettävässä Vegasissa tuo juuri sen oikean alakuloisen tunnelman. Elokuva on upeasta alkukohtauksesta (Bernie kävelee kasinolla beigessä puvussa jazz-vivahteikkaan musiikin soidessa tappaen uhkapelruiden voittoputket, kohtaus toimii todella hyvin varsinkin kun Bernien kasvoja ei näytetä) asti loistavasti jaksotettu ja mielenkiintoinen elokuva.

Näyttelijäsuoritukset ovatkin sitten tämän elokuvan suola. William H. Macy (Fargo) tekee Berniestä juuri oikeanlaisen luuserin. Bernien koko elämä on mennyt päin pers*ttä ja sen todellakin huomaa. Alakuloinen kahvia ryystävä Bernie on ehkä sympaattisin hahmo ikinä. Bernien hymyillessä ja ryppyjen siirtyessä korvien suuntaan kovimmankin korston sydän sulaa. Mutta William H. Macy ei ole ainoa elokuvan loistavista näyttelijöistä, vaan Alec Baldwin (Salasana Mercury) tekee Oscar-ehdokkuuden arvoisen suorituksen. Shelly on oikeasti vastenmielinen hahmo ja pesee kovuudella ilkeimmätkin palkkamurhaajat johtaessaan kasinoa old-school menetelmillä juuri valmistuneiden aloittelevien kasinonilkkien pyöriessä ympärillä. Hän ei kaihda keinoja ansaitessaan rahaa. Myös Maria Bello (A History of Violence) luo Natalien hahmoon oman tyylinsä ja selviytyy hyvin roolistaan.

Filmi on elokuvan ohjanneelle Wayne Kramerille kolmas kokopitkä elokuva (aiemmat Blazeland 1992 ja Crossing Over 1996, molemmat suhteellisen tuntemattomia pläjäyksiä) ja mies tekeekin todella hyvää työtä. Wayne teki kolme vuotta myöhemmin trilleri Running Scared, jota on ilmeisesti jonkin verran kehuttu. Itse en ole kyseistä pätkää vielä nähnyt, joten jätetään asia siihen. Mies on kuitenkin luonut erittäin tunnelmallisen elokuvan, joka näyttää erilaisia ihmisluonteita laidasta laitaan. Häikäilemättömyyttä, itsesääliä ja ehtaa rakkautta löytää hahmoista juuri tarpeeksi, mikä luo juuri sopivanlaiset henkilöhahmot tähän utuiseen rakkauselokuvaan.

The Cooler on varmasti yksi parhaista Las Vegasiin keskittyvistä elokuvista ja yksi omaperäisimmistä rakkaustarinoista vähään aikaan. Jos jotain negatiivista elokuvasta pitäisi sanoa, niin loppu olisi voinut olla hieman erilainen. Loppu toimii sellaisenaankin älyttömän hyvin, makuasia tuokin. Vielä sananen elokuvan alastomuudesta, sillä elokuva sisältää helposti pehmopornon rajat täyttäviä kohtauksia, jotka saattavat olla haitallisia lapsille. Kokonaisuutena The Cooler on hauska, romanttinen ja paikoin jopa ahdistava elokuva, joka kannattaa ehdottomasti katsoa.