Ennen tähteyteen nousemista Stallonella ei mennyt hyvin, mutta jatkoi yritystä elokuva-alalla. Vuonna 1975 raskaansarjan mestari Muhammed Ali ja täysin tuntematon Chuck Wepner ottivat yhteen kehässä. Kaikkien ennakkoluuloista huolimatta Wepner jatkaa ottelua ammattilaista vastaan luovuttamatta. Vaikka lopulta Ali päihittää vastustajansa, ottelun todellinen voittaja on Wepner. Tähän asti pieniin sivurooleihin tyytynyt Sylvester Stallone sai inspiraation. Noin kolme päivää taukoamatta hän kirjoitti käsikirjoituksen Rocky Balboasta. Hän yritti tarjota käsikirjoitustaan usealle tuotantoyhtiölle, jotka eivät ideasta suuremmin innostuneet.
Stallone vaati myös, että saa itse suorittaa pääosan. Tuottajat Robert Chartoff ja Irwin Winkler ottivat lopulta projektin huostaansa ja leffan tuotantoyhtiöksi päätyi United Artists. Budjetti ja kuvausaika pienennettiin mahdollisimman pieniksi, sillä odotuksena oli mahdollinen taloudellinen floppi. 28:n päivän jälkeen leffa oli saatu purkkiin ja luvassa oli menestys. Vuoden 1976 Rocky sai ylistystä ja voitti kolme Oscar-palkintoa: Parhaasta elokuvasta, Parhaasta ohjauksesta ja Parhaasta leikkauksesta. Stallone sai ehdokkuudet myös Parhaasta miespääosasta ja Parhaasta käsikirjoituksesta. Jatko-osia Rocky on saanut useita, joista uusin on 2015 tullut Creed: The Legacy of Rocky. Creedin jatko-osan olisi tarkoitus tulla tulevaisuudessa ja saamme vihdoin Ivan Dragon takaisin. Mutta ilman pidempää jauhamista jatko-osista, keskittykäämme nyt itse elokuvaan.
Amatöörinyrkkeilijä Rocky Balboan elämä ja ura on jämähtänyt paikoilleen. 30-vuotias Rocky ei usko enään itsekkään nousevan kuuluisaksi, sillä se juna on mennyt jo. Raskaansarjan maailmanmestari Apollo Creed haluaa esitellä yleisölleen show’n ja aikoo antaa jollekkin tuntemattomalle mahdollisuuksen otella hänen kanssaan.
Sylvester Stallone on Rockyn roolissa parhaimmillaan. Kolmannen osan kohdalla hahmo alkoi muuttumaan yliampuvammaksi ja kun Stallone esitteli lihaksiaan julisteissa, huomasi hänellä hieman menneen kuuluisuus päähän. Rocky on hieman hölmö, mutta hyvää tarkoittava ja oman etunsa lisäksi myös toisten ihmisyyttä puolustava sympaattinen nyrkkeilijä, jonka ura on jämähtänyt paikalleen. Kaikki olikin kiinni juuri siitä yhdestä tilaisuudesta, jonka hän käytti hyväkseen ja yllätti varman vastustajansa. Tarina ja hahmo toimivat yhdessä kuin rasvattu ja kertovat nyrkkeilyn avulla vain vertauskuvallisesti, kuinka on tehtävä oikein omien moraalien mukaisesti ja hoitaa homma loppuun päättäväisesti.
Adriania esittävä Talia Shire on kotonaan hiljaisen, mutta mukavan hahmon roolissa. Carl Weathersin esittämä Apollo Creed esitellään katsojalle hieman ylimielisenä, mutta mielenkiintoisena hahmona, joka jää kuitenkin jatko-osiin verraten hieman vajaaksi. Burt Youngin esittämä Paulie on sivuhahmona hyvä, mutta vain sivuhahmona. Pingviininä 60-luvun Batman-sarjastakin tuttu Burgess Meredith näyttelee Rockyn mentoria ja luo hienon persoonan.
Tarina on hienosti käsikirjoitettu ja saatu herätettyä henkiin pienestä budjetista huolimatta. Menee hetki ennen kuin tarina varsinaisesti polkaisee täydellä teholla käyntiin. Hieman nopeamman lopun avulla jännitys pysyy katossa. Leffalla tuntuu vain olevan vähän liian hätäinen ja hutaistu loppu, joka voi tuntua muistettavalta ja jämäkältä tai sitten hätäiseltä lopulta. Ongelmahan on siinä, että näitä leffoja on tänä päivänä enään hyvin vaikea katsoa ilman klassikkostatuksen tietämistä ja vaikuttaa tällä tavoin jo ennakkoon katsojaan tietyllä tavalla. Itselleni kävi näin Rockyn kanssa, sillä odotin jonkinlaista täysveristä mestariteosta ja sain vain sellaisen osittain.
Urheiluelokuvana ja draamana tämän voi laskea mestariteokseksi, mutta kaikkien muiden leffojen seassa tämä ei ole historian kirkkainta kärkikastia. Draamana tämä on loistava ja esittelee paljon mielenkiintoisia suhteita. Tämä johtuukin onnistuneesti kirjoitetuista ja näytellyistä hahmoista. Rockyn ja Adrianin suhde tuntuu realistiselta ja vahvalta alusta loppuun. Soundtrack ansaitsuu myös raikuvat aplodit ja on yksi hienoimpia. Gonna Fly Now on elokuvamusiikin aatelia, joka joka kerta antaa sen ainutlaatuisen ja unohtumattoman fiiliksen, jota ei muuten voi saada. Pienestä budjetista huolimatta maisemat ja kuvauspaikat ovat omalla karulla ja synkällä tavallaan täydelliset.
Rocky on inhimillinen tarina, joka oli Stallonen tie tähteyteen. Kyse on niin Rockyn kuin myös Stallonen kohdalla yhden tilaisuuden käyttämisestä ja sen jokaista mahdollisuutta parhaaksi näkemällään tavalla hyödyntäen. Seuraavassa jatko-osassa näemme muun muassa Rockyn ja Apollon uusintaottelun, jonka jälkeen sarjalla lähti maanläheisyys hieman lapasesta…
