Epäillyt kuului ennen niihin tuntemattomiin elokuviin, joista ei ollut ikinä ennen kuullutkaan, mutta jotka osoittautuivat katsomisen jälkeen erittäin hyviksi elokuviksi, ellei jopa mestariteoksiksi. Bryan ”X-Men” Singerin ohjaamasta ja 90-luvun puolivälin paikkeilla valmistuneesta rikoselokuvasta on kyse.
Viisi paatunutta rikollista (Stephen Baldwin, Gabriel Byrne, Kevin Spacey, Benicio Del Toro ja Kevin Pollak) seisoskelee rennosti New Yorkin poliisilaitoksen tunnistusrivissä. NY:ssä on kaapattu aseita kuljettava rekka, ja nämä eri osa-alueillaan pätevimmät rikolliset ovat selvät pääepäillyt. Sellissä vapauttaan odotellessaan rikollisporukka ryhtyy suunnittelemaan yhteistä keikkaa jos toistakin. Muutaman keikan jälkeen porukka saa pelätyn ja mystisen gangsteripomon Keyzer Sozen asianajajalta Kobayashilta (Pete Postlethwaite) uuden keikan hoidettavakseen. Tämä keikka ei olekaan mikään helpoin mahdollinen, ja porukka usutetaan Los Angelesin satamaan saapuvan huumeita kuljettavan laivan kimppuun. Homma tuntuu aluksi olevan hanskassa, mutta pian porukka saakin huomata hanskojen olevan pahasti hukassa. Aamulla satamasta löytyy laivalastillinen ruumiita ja missään ei tunnu olevan mitään järkeä. Laivan tapahtumia kuulustelussa selvittelevät ainoa rikollisjengin eloonjäänyt Roger ”Verbal” Kint (Kevin Spacey) ja juttua tutkiva Dave Kujan (Chazz Palminteri). Palapeliä aletaan kokoamaan.
Näyttelijäkaarti on vakuuttava ja roolisuoritukset täyttä rautaa. Spacey rampana kertojana ”Verbal” Kintinä tekee jälleen huipputyötä, eikä muu köörikään jää millään lailla jälkeen. Del Toron hienostelijakeikari on loistava hahmo ja Baldwinin veljesrykelmää edustava Stephen Baldwin on yllättävän hyvä omassa roolissaan. Gabriel Byrne, Chazz Palminteri ja Kevin Pollak täydentävät värikästä ja hauskaa sakkia onnistuneesti.
Tekijöiden uskomaton ammattitaito muovaa kokonaisuudesta pikkujippoineen hyvää fiilistä sisältävää katseltavaa. Jännitykselliset elementit, musiikit ja dialogi ovat myös kohdallaan, kohtauksessa kuin kohtauksessa. Näyttelijöiden kemiat pelaavat todella hyvin yhteen ja varsinkin Spaceyn ja Palminterin keskinäiset jutustelut ovat mielenkiintoisia ja mainiosti esitettyjä. Ei kuitenkaan unohdeta tarinan pääjehua. Alussa kasvottomana pysyttelevästä Keyzer Sozesta muodostuu keskeinen ja voimakas hahmo elokuvan juonen kannalta ja tämän paljastumista odottelee kyllä silmäpari tiiviisti ruudussa kiinni. Itse piru, Soze, on mystinen mies jota kaikki pelkäävät ja jota kukaan ei haluaisi saada kannoilleen. Mahtava hahmo alusta loppuun asti, viileimpiä gangstereita elokuvan historiassa.
Mestarin tavoin käsikirjoitettu leffa on siitä piristävä ja poikkeuksellinen elokuva, että se pistää katsojan väkisinkin ajattelemaan – toisin kuin nykyajan huttuwoodin perusviihdetuotteet – joten minkäänlaista tylsistymistä ei leffan aikana ollut havaittavissa. Juoni on kenties yksinkertainen, mutta silti loistava. Toteutus ja näyttelijäporukka tukevat koko hommaa molemmin käsin. Kerrontatapa on tavallista hieman erilaisempi ja monimutkaisempi, joten sen vuoksi leffa saattaakin aluksi vaikuttaa vähän vaikeasti seurattavalta ja oudolta, vaikka loppupuolta lähestyttäessä tapaus onkin sitten jo hyvinkin selkeää ja otteeseensa nappaavaa katsottavaa. Takaumien ja reaaliajan välillä käytävä samoilu on miellyttävä ja taitoa vaativa tapa kertoa tarina, ja Singer tekee työnsä suvereenisti onnistuen jopa nostamaan elokuvan kiinnostavuuden uusiin ulottuvuuksiin mysteeristä loppuratkaisua kohti mentäessä, joka onkin sitten aivan omaa luokkaansa kaikessa täydellisyydessään. Ei voi kuin ihailla sitä, miten upeasti Singer ohjauksellaan ja kynämies Christopher McQuarrie käsiksellään ovat puhaltaneet yhteen hiileen.
Epäillyt on nautittava genrensä parhaimmistoa edustava rikoselokuva, josta ei hirveästi napisemisen aihetta oikeastaan löydy. Jos välttämättä jotain vinkumisen aihetta pitää keksiä, niin pieni ennalta arvattavuus vaivasi paikoin ensimmäisellä katselukerralla. Ikävä kyllä Epäillyt on muutenkin sellainen elokuva, että toisella katsomiskerralla tietty hohto meinaa jo puuttua, koska loppujuju on tiedossa. Mutta sen verran hyvästä ja monipuolisesta elokuvakokemuksesta kuitenkin on kyse, että kyllä Epäillyt loppupeleissä monia katsomiskertoja kestää.
nimimerkki: Lutkus
