Metsästä löytyy pikkutytön raiskattu ja silvottu ruumis. Pian eläkkeelle jäävä komisario Jerry Black (Jack Nicholson) joutuu kertomaan asian tytön vanhemmille ja hän lupaa etsiä murhaajan. Poliisi saa kiinni kehitysvammaisen intiaanin (Benicio Del Toro). Intiaani tunnustaa murhan ja ampuu itsensä. Poliisi pitää tapausta selvitettynä, mutta Jerry on toista mieltä. Hän alkaakin eläkkeellä tutkimaan tapausta. Jerry ostaa syrjäisen bensa-aseman ja tapaa siellä Lorin (Robin Wright Penn) ja tämän tyttären Chrissyn (Pauline Roberts). Jerry on päättänyt selvittää murhan hinnalla millä hyvänsä.
Sean Pennin kolmas ohjaustyö on todella onnistunut leffa. The Pledge on jopa parempi kuin Pennin edellinen leffa, The Crossing Guard. Tämäkin leffa on Pennin edellisen leffan tapaan melko synkkä. Myös melankolinen musiikki korostaa elokuvan synkkyyttä. Elokuvan alkupuoli on poliisielokuville aika tyypillinen, mutta kohta leffa muuttuu vähemmän hollywoodmaiseksi. Varsinaista jännitystä tässä leffassa ei synny, vaan Pledgen tunnelma syntyy ihan muista seikoista. Tämän leffan loppu pistää myös katsojansa ajattelemaan, kuten esimerkiksi miten pitkälle voidaan mennä, jotta saataisiin murhaaja kiinni. Myöskään leffan loppu ei ole tavanomainen. Katsojan onkin sulateltava sitä jonkun aikaa.
Penn on saanut tähän hyvän näyttelijäkaartin. Jo The Crossing Guardissa näytellyt Jack Nicholson tekee loistavan roolityön ex-poliisin roolissa. Miehen ajatukset tulevat hyvin esille. Loppuratkaisu on sellainen, että moni muu ei olisi kyennyt näyttelemään Jerry Blackia kuin Nicholson. Myös Sean Pennin vaimo Robin Wright Penn tekee hyvän roolisuorituksen. Eikä muissakaan näyttelijöissä ole valittamista.
