Kansalaissodan aikaan kevättalvella 1918 punaiset taistelevat hengestään Tampereella valkoisten piirityksessä. Punakaartien entinen ylipäällikkö, aiemmin myös Tampereen puolustusta johtanut Ali Aaltonen saapuu kaupunkiin. Aaltosen "ura" on laskussa ja hänen vallankumousihanteensa ovat rapistuneet. Hän tapaa entisen rakastettunsa Jelenan ja käy tämän kanssa läpi epäonnistunutta suhdettaan. Aaltonen pyrkii myös pelastamaan ihmishenkiä tajuttuaan tilanteen toivottomuuden.