American Beauty on Sam Mendesin ensimmäinen valkokangaselokuva. Tämä sai myös viisi Oscaria muun muassa vuoden 1999 parhaasta elokuvasta. Eikä se turhan takia Oscareita ole saanut. Kyseessä on todellakin upea leffa. American Beauty on yksi vuoden 1999 parhaimpia elokuvia. Tosin tuo elokuvavuosi olikin todella hyvä.
Elokuva tutustuttaa meidät erääseen amerikkalaiseen naapurustolähiöön. Keskiössä on Burnhamin perhe. Perheen isä Lester (Kevin Spacey) on keski-ikäinen mies, jolla on elämässään oma kriisivaiheensa. Mieheltä on menossa työpaikka alta, eikä vaimo enää ole kiinnostava. Eräänä päivänä Lester näkee tyttärensä ystävättären Angelan (Mena Suvari) ja alkaa unelmoimaan hänestä. Perheen äiti Carolyn (Annette Bening) on kiinteistövälittäjä, mutta homma ei tahdo sujua. Hän alkaa tapailla kollegaansa. Tytär Jane (Thora Birch) on teini ominen ongelmineen. Hän pitää isäänsä pelkkänä hyypiönä, jonka housut tulevat likaisiksi, kun näkee jonkun Janen ystävän.
Naapurustoon muuttaa Fittsin perhe. Isä eversti Frank Fitts (Chris Cooper) on tiukka upseeri, joka uskoo kovaan kuriin. Hän ei myöskään pidä homoista. Poika Ricky (Wes Bentley) on puolestaan huumeidenvälittäjä. Hän myös kuvaa salaa Jane Burnhamia. Kaverilla on myös muita outoja päähänpinttymiä. Angela pitääkin häntä psykona.
Kuten jo mainitsinkin, niin tämä on vuoden 1999 parhaimpia, ellei peräti paras elokuva. Ei voida asettaa mitenkään kyseenalaiseksi, etteikö tämä olisi Oscareitaan ansainnut. Jo elokuvan musiikki sopii leffaan enemmän kuin hyvin. Myös kameratyöskentely on onnistunut hyvin. Sam Mendes kyllä hallitsee kuvallisen kerronnan tyylit. Näyttävyydessä on kyllä kaikki kohdallaan. Elokuva sisältää myös ovelaa yhteiskuntakritiikkiä ja ripauksen huumoria.
Myöskin näyttelijät ovat erittäin loistavia. Kevin Spacey, joka sai tästä leffasta Oscarin parhaasta miespääosasta, tekee yhden upeimmista rooleistaan. Annette Bening tekee myös todella vakuuttavaa työtä. Nuori Thora Birch vakuuttaa omassa teiniroolissaan. Hänellä kyllä on taitoja vaikka mihin. Mena Suvari saa hahmoonsa oikein bitchimäisen tunnun. Eivätkä muutkaan näyttelijät ole huonoja.
