Kauriinmetsästäjä kertoo pennsylvanialaisesta terästehdas-pikkukaupungista, josta lähtee miehiä sotimaan Vietnamiin. Elokuvan ensimmäinen puolisko esitteleekin päähenkilöt: Mike(Robert de Niro) ja tämän metsästyskumppani Nick (Christopher Walken), juuri naimisiin mennyt Steve (John Savage, nalkuttava Stan (John Cazale, joka esiintyi lyhyen uransa aikana vain viidessä elokuvassa, mutta lista on melko vaikuttava, mm. Kummisetä I-II.), sekä Nickin ja Miken välillä tasapainoileva isänsä hakkaama Linda (Meryl Streep).
Elokuvan ensimmäinen tunti saattaa olla hieman pitkitetty ja itseään toistava, mutta henkilöhahmot ainakin rakentuvat loistavasti eikä kukaan ole erityisen turha. Ja sitten äijät lähtevät Vietnamiin,jossa he kokevat noin. 20 minuutin aikana sodan julmuuden ja häikäilemättömyyden, kammottavan eloonjäämistaistelun, joka huipentuu legendaariseen kohtaukseen, jossa vietnamilaiset pakottavat amerikkalaiset sotavangit pelaamaan venäläistä rulettia keskenään vartijoiden lyödessä vetoa lopputuloksesta kuin ravikisoissa.Tähän kammottavaan kohtaukseen huipentuukin elokuvan poliittinen sanoma: oliko jenkkien paikallaolo Vietnamissa neljännesvuosisadan ajan vain pelkkää venäläistä rulettia pahimassa tapauksessa juuri koulusta päässeiden nuorten isänmaan toivojen hengillä? Pelottava ajatus nykypäivääkin ajatellen, ja niin on myös kohtaus, joten en viitsi spoilata lopputulosta elokuvaa näkemättömille.
Joka tapauksessa miesten päästessä kotiin kaikki on muuttunut. Mike kykenee juuri ja juuri arkipäiväisiin askareisiin, mutta Steve makaa veteraanien sairaalassa sekä ylä- että alapää vahvasti ruuvien kiristämisen tarpeessa ja Christopher Walkenin koskettavasti tulkitseva Nick menettää viimeisetkin aivosolunsa sodan ikävän realistiselle utopistisuudelle ja…no, näette sitten. Elokuva ei siis todellakaan käsittele sodan syitä ja varsinaista sotaakin kuvataan melko vähän (mutta ikimuistoisesti), vaan Vietnamin sodan vaikutuksesta pikkukaupungin asukkaisiin.
Roolisuoritukset ovat aivan huippuluokkaa, mutta kahdesta loistavasta pääosan esittäjästä valitsen silti Walkenin loistavan jopa sivuosa-Oscarin arvoisen suorituksen taistelun paineessa järkensä menettävänä tavallisena miehenä, mutta myös Robert de Niro jäi mieleen hiljaisena ”kauriinmetsästäjänä”. Myös John Cazale ja Meryl Streep heidän ystävinään ovat mainitsemisen arvoisia. Elokuva on hyvin symbolinen. Muunmuassa kauris, joka ammutaan yhdellä laukauksella joka jää maahan korisemaan viimeisillä voimillaan, merkitsee sodan viattomia uhreja ja avuttomuutta herrojen suurten liikkeiden edessä. Myös venäläisestä ruletista luodaan poliittinen ikoni, vaikka elokuva ei kovin poliittinen olekaan. Mahtipontinen teos pursuaa traagisia ihmiskohtaloita ja pitkästä kestostaan huolimatta vangitsee ja varmasti palkitsee intensiivisen katsojan.
Elokuvan lopussa sotilaan hautajaisten jälkeen kuultava ”God bless America” auttoi varmasti ilmestysajankohdan huomioon ottaen umpeuttamaan jenkkien sodan jättämiä arpia. Varsinainen sota-elokuva tämä ei siis ole, mutta se piilee jokaisen henkilön kulman takana. Tarinan mukaan tästä elokuvasta saatiin idea Washingtonissa sijaitsevaan Vietnamin sodan muistomerkkiin,johon on kaiverrettu kaikkien kaatuneiden nimet. Se on sen arvoinenkin.
nimimerkki: John lennonjohto
