Spielberg on aina sopivassa määrin vuorotellut ns. vakavampien elokuvien ja kokoperheen viihdepläjäysten kanssa. Amistad kuuluu tuohon vakavampaan ja totisempaan sarjaan. Itse asiasiassa se perustuu tositapahtumiin ja onkin eräänlainen otos amerikkalaisen oikeusjärjestelmän kehityksestä. Suurelokuvaa tähdittää kova kaarti ja vahvan draaman ainekset ovat ilmassa…
La Amistad nimisessä orjalaivassa tapahtuneen kapinan seurauksena käydään mittava oikeudenkäynti, jonka taustalla hääräävät ei enempää eikä vähempää kuin Amerikan omat presidentit. Oikeudenkäynnin tuloksena on orjalakien uudelleen kirjoitus ja sisällissota. Spielberg on eittämättä mestari joka näyttää hallitsevan lähestulkoon minkätahansa lajityypin elokuvan saralla. Kun on kyse hepun tekeleistä on myös arvosteluasteikon kriteerit myös korkealla, koska tiedetään mihin kaikkeen Spielberg todella pystyy. Mestarillisina esimerkkeinä mainittakoon vuosien varrelta Kadonneen aarteen metsästäjät, Schindlerin lista ja Pelastakaa sotamies Ryan.
Tapahtumat pyörivät orjalaivan henkisen johtajan Cinquen ja amerikkalaisen systeemin edustajien ympärillä. Elokuvalla on reilusti pituutta, lähes kaksi ja puoli tuntia. Asiat etenevät hitaasti ja omalla painollaan. Kyseessä on tyylipuhdas oikeussalidraama, joka hieman saattaa säikäyttää. Alun orjalaivakapina ja keskivälissä nähtävä todella säväyttävä orjalaivaan sijoittuva kohtaus sävyttävät oikeussalissa ja sen ympärillä pyörivää tarinaa.
Oikeussalissa pyörimiset ovatkin hieman ylipitkitettyjä varsinkaan kun mitään varsinaista superoikeusjännitettä ei onnistuta saamaan aikaan. Jo historiaa vähänkin tuntien elokuvaa seuratessa siis voi todeta mikä lopputulos siis tulee olemaan. Se ei välttämättä ole hyvä asia. Tietenkin historiallisiin seikkoihin ja henkilöhahmoihin on jouduttu paneutumaan todella tarkasti mutta ehkä jotain jää myös kaipaamaan.
Näyttelijätyö nimekkäälläkin kaartilla on tasaisen tappavaa rutiinipatsastelua oikeussalissa ja sen ulkopuolella. Positiivisena poikkeuksena kuitenkin pitää mainita alkuvoimainen malliuralta leffaan bongattu Djimon Hounsu. Spielberg omaa poikkeuksellisen hyvän ihmisohjauksen ja silmän loistaville näyttelijöille. Se tuntuu olevan harvinainen ominaisuus muiden ohjaajan lahjojen joukossa nykypäivänä Hollywoodissa. Spielbergin tuotannossa Amistad sijoituu sinne keskimaastoon olemalla silti keskimääräistä huomattavasti parempi elokuva.
