Mestariluokan sotaleffa. Ei mitään turhaa rähinää vaan oikeaa kuvausta sodan julmuudesta. Varsin realistiselta vaikuttava pläjäys jossa ei sotkeuduta pahemmin mihinkään imelyyksiin. Toiseen maailmansotaan sijoittuva leffa valottaa sotaa muutaman ihmisen maailmasta käsin. Tapauksessa rakennetaan erittäin vahvoja henkilökuvia, jotka syvenevät kohti loppua entisestään. Leffaa katsoessa ei voi tietää kuinka henkilöille lopulta käy ja loppuratkaisua odottaa henkeä pidätellen.
Tapaus sijoittuu Stalingradiin johon saksalaiset suuruudenhulluuksissaan vyöryvät sankoin joukoin. Puna-armeija on hätää kärsimässä ja sen komentajat eivät oikein tiedä kuinka saisivat luotua uskoa joukkoihinsa. Tämän ajan konsultin esi-ilmentymä keksii, että sotilaille ja koko äiti venäjän kansalle pitää antaa esikuvia. Tähän käy tarkka-ampujana kyntensä näyttänyt Jude Lawn esittämä kersantti Vassili Zaitsev. Äijä alkaa komeilemaan lehtien palstoilla ja on kohta kaikkien venäläisten sankari ja aikansa julkkis.
Saksalaiset haluavat musertaa punanuttujen toivon ja päättävät hommata Vassilin päiviltä. Stalingradiin lähetetään Ed Harrisin esittämä natsimajuri Erwin Konig, joka on niittänyt mainetta bratwurstmaan tarkka-ampujana. Äijät alkavat ryömimään raunioissa ja päämääränä päästä toinen supersankari päiviltä. Koko sota näyttää kiteytyvän leffassa noiden kahden miehen henkilökohtaiseen kamppailuun.
Romantiikkaakaan ei leffasta ole jätetty pois, mutta pakollinen rakastelukohtaus kuvataan realistisesti. Miehen ja naisen päätyessä sodan keskellä siihen kauniiseen tilanteeseen, jossa rakkaus sinetöidään, yksityisyytä ei ole luvassa koska vieressä köhii tupakkia poltellen keuhkotautinen sotilas. Rakkaus on voimakkampi kuin hetkellinen häpeän tunne. Kaikki tilanteet vaikuttavat uskottavilta ja kokonaisuus on aivan loistava.
Leffan lopputekstien mukaan Vassili Zaitsevin kivääri on nähtävillä museossa jossain päin Venäjää joten Vassilin tarina lienee tosi vaikka leffa on tietysti muokattu viihteelliseen muotoon. Tässä kai voidaan pikkuhiljaa alkaa puhumaan Jude Lawn läpimurrosta ja tien aukeamisesta isompiin svääreihin.
