Käsikirjoittajasta ohjaaja/käsikirjoittajaksi muuntautuneella Wayne Kramerilla oli aikoinaan kyseenalainen kunnia kynäillä pohjateksti Rennyn äskettäiseen taideteokseen Mindhuntersiin, mutta nyt tämä lupaava indie-luotsi alkaa vastaamaan odotuksia oikein toden teolla. Tuoreen The Cooler-leffan perusteella tätä etelä-afrikkalaista kaveria kannattaa pitää tulevaisuudessa silmällä. Filmifestareilla hehkutetun The Coolerin myötä Kramer onnistuu vangitsemaan ainakin allekirjoittaneen mielenkiinnon ja jäänkin innolla odottelemaan herran ensi vuonna ilmestyvää Running Scared-elokuvaa.
Rouva Fortuna on aina potkinut Bernie Lootzia piikkareilla päähän. Hän on nilkuttava surkimus, jolla on kaiken muun hyvän lisäksi mittavat pelivelat niskassaan. Häikäilemätön casinonomistaja Shelly Kaplow keksii erikoista käyttöä massiivista epäonnea huokuvalle Lootzille. Hänestä leivotaan cooler, viilentäjä, jonka yksinkertainen toimenkuva on toimia takapiruna niissä ruletti-, noppa- ja korttipöydissä, joissa asiakkaiden voittoputket alkavat käydä talon kannalta hieman liian kuumina. Homma menee kuitenkin monimutkaiseksi, kun Lootz retkahtaa Natalie-nimiseen kauniiseen tarjoilijattareen. Superluuserin onni kääntyy, mutta casinonomistaja Kaplow ei seuraa tapahtumien kehittymistä kovinkaan innokkaana…
Kunhan The Coolerin hieman hassusta alkuasetelmasta pääsee yli, paljastuu pinnan alta tyylikäs ja ajatuksella tehty romanttinen jännäri onnesta ja onnen mytologiasta. Elokuva on nappivalinta kaikille parantumattomille kyynikoille, sillä valtaosa leffasta vietetään grogilasi kädessä istuen ja maailman menoa murehtien. Taustalla hehkuvat Las Vegasin hypnoottiset neon-valot ja mainio soundtrack koostuu tietenkin melankolisesta jazz-tunnelmoinnista.
Vaikka The Coolerilla on kestoa vain hieman päälle puolitoista tuntia, ei ohjaaja Kramerille tule missään vaiheessa kiire. Hän rakentaa kohtaukset hyvällä maulla ja kaikessa rauhassa. Miehellä on ihailtava ote omaan käsikirjoitukseensa, eikä tuo ote lipsu missään vaiheessa. Vaikka kässärin uskottavuus onkin koetuksella viimeisen parinkymmenen minuutin aikana, niin silti Kramer onnistuu viemään leffansa kunnialla loppuun. The Cooler ei ole niitä elokuvia, joiden laadukas kokonaisvaikutelma kaatuu heikkoon lopetukseen. Tämä paketti pysyy kasassa upealla tavalla.
Kaikkien luppasilmäisten luusereiden ylivoimainen ykkönen William H. Macy on jälleen mukana surkeampana kuin koskaan, siis hyvässä mielessä. Olen aina pitänyt Macyn tyylistä, sillä hän pystyy poikkeuksellisella tavalla yhdistämään kaksi lempielementtiäni, laatudraaman ja fiksun komiikan. Macy tuo Bernie Lootzin hahmoon huumoria ja lämpöä samalla kuin Maria Bello komppaa häntä mainiosti. Pakollinen rakkaustarina ei The Coolerin tapauksessa ole mikään rasite, vaan Macy ja Bello onnistuvat kehittämään suhteestaan aidosti kiinnostavan ja juonta tehokkaasti eteenpäin ajavan katalysaattorin.
Baldwinin perhettä elokuvassa edustaa veljessarjan lahjakkain tekijä eli Alec. Hän on aina saanut suotta kärsiä kelvottomien veljestensä huonosta maineesta, mutta tämän elokuvan myötä mies onnistuu lopulta tekemään selkeää pesäeroa Williamiin, Stepheniin, Danieliin ja ketä muita niitä nyt vielä oli. Baldwinin hieno roolisuoritus The Coolerissa toi hänelle Oscar- ja Golden Globe-ehdokkuudet, eikä ihme! Kukapa olisi uskonut, että kaikista maailman ihmisistä juuri Alec Baldwin onnistuisi pelottelemaan meikäläistä. Hän piirtää katkeroituneesta casinonomistajasta vihaisen, koskettavan ja hauskan muotokuvan, joka on ehdottomasti The Coolerin parasta antia. Katso tämä elokuva ja polvistu Baldwinin roolityön äärellä. Polvistu!
Lukuisista hienoista kohtauksistaan huolimatta The Cooler tuskin on sellainen elokuva, joka jäisi takaraivoosi viikkokausiksi kummittelemaan. Eikä se tällaiseen efektiin oikeastaan pyrikään, vaikkakin erityisesti Baldwinin tulkitsema Kaplow on äärimmäisen puhutteleva hahmo. Kiehtova uhkapelimiljöö, häikäisevät roolisuoritukset ja jouheva tarinankuljetus tekevät The Coolerista lähes täydellisen viihdepläjäyksen, jota ei missään nimessä parane päästää sivu suun. Pakko nähdä!
nimimerkki: esimies
