Tositapahtumiin pohjautuvassa leffassa ollaan vuodessa 1839. Afrikasta rahdataan laittomin keinoin orjia ”sivistysvaltioihin”. Amistad nimisellä orjalaivalla syntyy kapina ja mustat ottavat paatin hallintaan päämääränä päästä takaisin kotiin. Amerikkalaiset säntäävät väliin vieden ihmiset sisällissodan partaalla olevan maan oikeusjärjestelmän armoille. Onneksi tarmoa puhkuva lakimies (McConaughey) ryhtyy puolustamaan Afrikkalaisia ja heidän vapauttaan.
Steven Spielbergillä on tarinan kertojan lahja. Hiukan ns. mielenkiinnottomasta aiheesta (Matlock meets Kunta Kinte) on saatu aikaan erittäin mielenkiintoinen pläjäys. Leffan pääjehujen roolitus on osunut nappiin ja kaikki hoitavat tonttinsa erinomaisesti. Juttua katsoessa kokee samalla sääliä ja raivoa ihmisen riistämisen tarvetta sekä pedon luonnetta kohtaan. Leffa on kaikinpuolin onnistunut kun se aiheuttaa voimakkaita reaktioita katsojassa.
Tarinalta ei oikein odottanut yhtään mitään vaan tyytyi lähinnä katsomaan kuinka tilanne ratkeaa (jos ratkeaa). Leffa herättää kysymyksiä ja saa miettimään asioita eli mitään ihan kevyttä viihdettä ei ruutuun ole läsäytetty. Spielberg voisi melkeinpä unohtaa seikkailuhömpät ja alkaa keskittymään enemmänkin Amistadin ja Schindlerin listan tapaisiin pläjäyksiin, joilla voidaan parantaa oikeasti maailmaa. Näin saatettaisiin moni pölyttynyt asia uuden laajemman tarkastelun alle ja siitähän voisi syntyä optimistisesti ajateltuna massoittain parempia ja ajattelevampia ihmisiä.
