Lainsuojaton rosvo Jesse James (Brad Pitt) piileskelee salanimen suojassa. Vanhempi veli ja rikoskumppani Frank (Sam Shepard) lähti ja nyt farmilla asuu paitsi Jesse ja hänen vaimonsa Zee (Mary-Louise Parker) ja lapsensa (Brooklynn Proulx, Dustin Bollinger) myös liigan uudemmat jäsenet Charley (Sam Rockwell) ja Robert (Casey Affleck) Ford ja muitakin rikoskumppaneita. Tämä piileskely päättyy kun Robert ampuu Jesse Jamesin kuoliaaksi.
Andrew Dominik ohjailee pitkän nimen omaavan western-draaman jonka kaksi tärkeintä henkilöä ja miten heidän suhteensa päättyy lukee nimessä. Kyllä – Bob Ford tappaa Jesse Jamesin. Ennen tätä dramaattista tapahtumaa myyttinen outlaw natistetaan pelkäksi raa’aksi rikolliseksi, mutta myös eläväksi, herkäksi ja pelossa piileskeleväksi ihmiseksi. Tämän ennalta-arvaamattomuus ja julmuus tuodaan esille hienovaraisilla menetelmillä ja ovat jyrkkänä vastakohtana tämän yhtä näkyvälle lempeydelle ja ystävyydelle. Lisäksi elokuva ei tyydy kuvaamaan Jessen ja Bobin välistä yhteisyyttä. Se jatkaa siihen hetkeen kun Edward O’Kelly (Michael Copeman) tekee ainoan esiintymisensä murhaajan roolissa.
Casey Affleck luo koskettavan suorituksen henkilönä joka tapaa idolinsa, suuresti pettyy tähän ja täysin suunnitelmallisesti laittaa kudin tämän päähän. Hänen suorituksessaan on pettymystä, hienovaraista uhoa ja kylmäveristä tarmoa. Sam Rockwell Charleyna vaikuttaa naurettavalta hölmöltä, mutta ei todellakaan ole sitä. Brad Pitt nimessä mainitun murhan uhrina on äärimmäisen vähäeleinen ja luo Jesse Jamesista ristiriitojen määrittämän hahmon. Raaka, mutta lempeä, etäinen, mutta tuttavallinen ja ennen kaikkea hän on myytti jonka taustalla olevaa ihmistä ei valaista millään tavalla. Muut näyttelijät ovat huomattavasti vähemmissä rooleissa ja se ei haittaa.
Kuvaaja Roger Deakins luo upean miljöön tähän kauniin melankoliseen länkkäriin joka ei hae oppia ohuesta pastasta eikä Veriseltä Samilta. Seepiasävytteiset varjohahmot, epätasaisien ikkunalasien läpi nähdyt ihmiset ja aukea miljöö ovat upea taustakangas mihin ihmislähtöinen, mutta ajoittain harmillisen pitkäpiimäinen draama heijastetaan. Hienot näyttelijät, upea miljöö ja dramaattinen kertomus murhaan päättyvästä kohtaamisesta ja ei yhtään sen enempää. Lyhyesti sanoen Robert Ford ei ollut sankari ja Jesse James oli raaka rosvo, mutta kumpikaan ei ollut pelkästään sitä.
