Mukavassa Amityn kaupungissa ilmenee epämiellyttäviä asioita. Rantaan ajautuvat silpoutuneet ruumiit eivät ole miellyttäviä asioita. Ennen kaikkea keskellä turistikautta. Sheriffi Brody (Roy Scheider) haluaa pitää ihmiset turvassa, mutta pormestari (Murray Hamilton) haluaa pitää elinkeinot toiminnassa. Ensimmäisen ruumiin myötä paikalle kutsuttu Matt Hooper (Richard Dreyfuss) on varma siitä että kyseessä on kookas valkohai (”Bruce”) ja uimarin tehdessä välipalan virkaa toistamiseen tietää pormestari mitä tehdä: palkata apuun asiantuntija Quint (Robert Shaw) ja luonnollisesti kolmea eri näkökantaa edustavat henkilöt lähtevät erityisen vaaralliselle kalaretkelle.
Peter Benchleyn objektiivisesti sanoen heikko romaani kääntyy uskomattoman viihdyttäväksi kauhu/meriseikkailuelokuvaksi. Steven Spielberg osoittaa teknistä taidokkuuttaan elokuvakerronnassa ja Tappajahai ansaitsee kaikki pisteet rytminsä suhteen. John Williamsin ikonisen maineen omaava musiikki lisää tehokkuutta ja lisäksi elokuva ei hukkaa yhtään kerronta-aikaansa tarpeettomien sivujuonien kehittelyyn. Tarina etenee johdonmukaisin askelin kohti pitkää ja kiihkeää toimintaosuutta missä ei säästellä jännityksessä jota on käytetty jo aiemminkin. Kuitenkin Spielberg katkoo tiivistä jännitystä huumorilla mikä vain parantaa kokonaisuutta.
Roy Scheider ja Richard Dreyfuss tekevät vahvat henkilöroolit sheriffinä jolla on pelko vettä ja uimista kohtaan, mikä antaa hieman väriä hahmoon ja Dreyfuss on myös loistava Hooperina ja erityisesti Scheiderin kanssa luovat hienoja kohtauksia.
Todellisen pankin kylläkin räjäyttää Robert Shaw. Yrmy britti toimittaa sen verran voimakkaan suorituksen viimeisen päälle epäromanttisen käsityksen omaavana kalastajana että vahvimpiakin hirivttää ja osoittaa suunnattomia taitojaan legendaarisella monologilla. Lyhyesti sanoen Quint on täyttä rautaa ja jo hahmon esittely osoittaa että kyseessä on mies joka tietää mistä on kyse ja mitä tekee. Erityisesti Dreyfussin kanssa yhteistyö on rautaisen lujaa ja kahden erinäisen, mutta samasta aiheesta kiinnostuneiden miesten välinen räjähdysherkkä kemia on loistavaa. Lyhyesti sanoen loistavasti näytelty hahmo jonka pitää olla vain yksi asia elokuvassa.
Äärimmäisen viihdyttävä elokuva. Ajoittain äärimmäisen jännittävä ja ”Bruce” pidetään tehokkaasti piilossa jolloin illuusio vain paranee. Erinomaiset näyttelijäsuoritukset vain parantavat kokonaisuuden makua ja lopputulos on ansaitusti elokuvan suuria klassikoita, kun etsii kevyttä, mutta silti loistavaa elokuvaa.
