American Gangster on tositapahtumiin perustuva tarina huumeparoni Frank Lucasin noususta ja tuhosta ja huumeosaston etsivä Richie Robertsin taistelusta huumerikollisia vastaan. Elokuva noudattaa pääpiirteissään tositapahtumia, mutta paljon on otettu myös taiteellisia vapauksia.
Ridley Scott on saanut aikaiseksi ihan kohtuullisen rikoselokuvan aikaiseksi. On selvästi yritetty kuvata Lucasin nousua New Yorkin huumeparoniksi ja Robertsin taistelua huumerikollisia vastaan. Kuvaus ei kuitenkaan ole aivan onnistunutta. Lucasin toiminta jää harmillisen pintapuoliseksi. Olisi miehen toiminnasta ollut kovin paljon kerrottavaa. Nyt tuntuu hänen uransa esittely varsin tiivistetyltä. Kyllä tässä huumehakumatkaa ja pari murhaa esitellään, mutta enemmänkin olisi voitu näyttää. Robertsin toimintaa sen sijaan esitellään vähän paremmin, mutta ei sekään aivan onnistunutta ole. Robertsin yksityiselämän kuvaaminen on varsin irrallista ja tuntuu kaiken lisäksi melko kliseiseltä, eikä se noudata kovinkaan tarkasti todellisia tapahtumia.
Päähahmotkin jäävät turhan etäisiksi. Frank Lucasin menneisyydestä ei kerrota paljonkaan ja hahmona jää muutenkin kovin pintapuoliseksi. Hänen menneisyydestään ei paljon kerrota ja motiivitkin jäävät epäselviksi. Hahmoon ei saada edes kunnolla mitään luonnetta. Myös Richie Roberts jää yhtä pintapuoliseksi. Onneksi ei kuitenkaan sorruta nyky-Hollywoodin tavanomaiseen hyvä – paha –asetelmaan. Yksikään elokuvan hahmo ei ole kumpaakaan, vaan tässä on vain tavallisia ihmisiä.
Visuaalisella puolella American Gangster on varsin onnistunut. Visuaalisesti elokuva on sopivan rosoinen, joka lähentelee erinomaisesti 1960 – 1970 -lukujen vaihteen tyyliä. Vaikka huumerikollisten touhu on varsin pintapuolista, niin siihen vähään on kyllä panostettu. Mukaan on saatu pari varsin uskottavan näköistä murhaa. Mitenkään tiukkaa meininkiä ei elokuvaan saada, mutta kyllä tämän silti jaksaa katsoa. Loppuunkin saadaan ängettyä ihan hyvin tiukkoja tilanteita ja jopa päähahmojakin kehitellään hieman. Lopun toimintakohtaukset eivät ole kuitenkaan ihan niin hyviä kuin voisi olla. Välillä leikkaukset ovat turhankin nopeatempoisia.
American Gangster on ihan kohtuullinen rikoselokuva, joskin varsin pintapuolinen. Ei tämä kuitenkaan mikään huono ole, mutta ei kyllä nouse Scarfacen ja Kummisetien tasoiseksi klassikoksi.
