Rocky takoo rahaa viime ottelustaan Apolloa vastaan. Hän kuitenkin kuluttaa sitä tiuhaa tahtia ostamalla kaikenlaisia asioita (kuten uuden talon), jonka vuoksi rahat ovat pian loppumassa. Pitäisi löytää töitä jostain, mutta niitä ei tahdo oikein löytyvän, koska Rocky osaa parhaiten nyrkkeillä. Samalla Apollo haluaisi haastaa Rockyn uusintaotteelun, vaikkei sitä edes ikinä pitänyt tulla. Rocky päättää ottaa haasteen vastaan ja rupeaa jälleen kovaan treenaamisen valmentaja Mickey vierellään…
Rocky II on ollut suuri projekti Syltylle, kun tämä on vielä ohjauksen ja päänäyttelemisen lisäksi vastannut leffan käsikirjoituksesta. Käsikirjoituksen kasaaminen tuskin on kuitenkaan ollut kovin vaikeaa, sillä se muistuttaa aika lailla ekan osan kässäriä. Lähtökohdat meinaan ovat samat: Rockyn ja Adrianin suhde kehittyy, Rocky päättää otella Apolloa vastaan, seuraa rankka treenijakso ja viimeiseksi jälleen huikea loppuottelu. Stallone on onneksi kehitellyt tarinaan muutamia lisäkoukkoja, jotta se ei olisi täysin edellisen kopio. Näihin kuuluu esimerkiksi Rockyn ja hänen valmentajansa syvällisempi suhde, jota voisi kuvailla eräänlaiseksi “isä-poika-suhteeksi”. Rocky ja Adrian menevät myös tässä elokuvassa naimisiin ja saavat lapsen, joka tuo tietenkin oman lisänsä juoneen.
Uskon että Stallone ei ole ajatellut pelkästään rahaa tehdessään Rocky II:n. Luulen että hän teki tämän sen vuoksi, koska ensimmäinen osa menestyi niin hyvin ja katsojat odottivat jatko-osaa. Rocky II oli kieltämättä rohkea veto Syltyltä, sillä jatko-osat harvemmin saavuttavat ensimmäisen osan mahtavuutta, mutta hän onnistui sen toteuttamisessa yllättävän hyvin. Rocky II ihme kyllä onnistuu yhtä mestarillisesti kaikilla osa-alueilla, mitä ensimmäisen osa, vaikka siitä löytyykin jonkun verran toistoa.
Vaikka Stallone kuljettaa juonta pääasiallisesti dialogilla, etenee se myös taitavalla kuvauksella. Hahmojen maailma on realistinen ja äänitehosteet ja musiikit lisäävät elokuvan dramaattista tunnelmaa. Bill Contin säveltämän tunnarin ovat kuulleet nekin, jotka eivät ole nähneet Rocky II:sta, sillä sitä samaa teemaa käytettiin myös edellisessa osassa. Contin musiikki ja Syltyn ohjaus sopivat yhteen kuin nyrkki silmään.
Rocky II edeltäjänsä tavoin osoittaa hienosti sen, että tavallisetkin ihmiset pystyvät nousemaan huipulle ja joksikin suureksi, mutta siihen tarvitaan uskoa, voimaa, itseensä luottamista ja tässä tapauksessa etenkin kovaa treeniä. Jokainen meistä voi siis nousta tähdeksi, mutta se vaatii työtä. Tämä on Rocky II:sen ja ykkösen sanoma.
Elokuva kuhisee loistavia näyttelijöitä – ja roolisuorituksia. Sylvester Stallone esittää jälleen tavallista hölmömpää Rocky Balboaa, nyrkkeilijää joka tunnetaan myös nimellä Italialainen ori. Rocky on tässäkin osassa huvittava ja katsojia puolelleen vetävä hahmo, joka johtuu Stallonen lahjakkaista näyttelytaidoista. Hänen osansa tässä elokuvassa on niin merkittävä, ettei koko homma toimisi lainkaan ilman häntä. Syltty laittaa kaiken likoon ja vetäisee yhden (koko) uransa parhaimmista ja ikimuistoisimmista roolisuorituksista.
Toinen jota voi kehua samalla mitalla, on Rockyn valmentajaa esittävä Burgess Meredith. Meredith tulkitsee Mickeyta sydänjuuriaan myöten, jonka vuoksi hänen hahmoonsa on helppo samaistua. Myös Meredithin asema elokuvassa on vaikuttava.
Carl Weathers on kuin luotu Apollo Creediksi, suorasanaiseksi ja itsestään liikoja luulevaksi raskaansarjan maailmanmestaruuden titteliä kantavaksi nyrkkeilijäksi. Weathers on tuttu kasvo jo edellisestä osasta (kuten monet muutkin näyttelijät), mutta sopii silti hyvin maustamaan tätäkin soppaa entistä maukkaammaksi. Muista roolisuorituksista mainittakoon Talia Shire Rockyn vaimona ja Burt Young tämän veljenä.
Rocky II on erittäin tiivistunnelmallinen pakkaus, jossa nähdään muutamia elokuvahistorian legendaarisimpiin kohtauksiin kuuluvia jaksoja. Näitä varsinkin ovat treeniosio, jossa Rocky treenaa itseään huippukontoon hikihievereissä ja karjuva valmentaja vierellään, sekä upea loppuottelu Apolloa vastaan.
Sylvesterin toinen ohjaus on miehen tähän astisen uran kohokohta, mestariteos, ainutlaatuinen elokuva, joka herättää tunteita katsojassaan. Rocky II ei ansaitse muuta kuin 5 tähteä ja paikan Top-listan kärkipäästä. Elokuvan jälkeinen onnistumisen maku muuttuu nopeasti uskomattoman puhtaaksi ja mahtavaksi olotilaksi. Tämä elokuva on tosiaan todellinen kokemus, joka kuluu edeltäjänsä kera maailman parhaimpien urheiluleffojen joukkoon.
