Brian DeLeeuwn kirjoittama romaani hyvin erikoisesta mielikuvitusystävästä In This Way I Was Saved on kääntynyt elokuvaksi Daniel Isn’t Real. Ohjaaja ja käsikirjoittaja Adam Egypt Mortimer yhdistää toistamiseen voimansa Brian DeLeeuwn kanssa herrojen edellinen yhteistyö oli vuoden 2015 kauhuelokuva (Some Kind of Hate). Daniel Isn’t Real pamauttaa ilmoille yhden häiriintyneimmän ja mielenkiintoisimman kauhuvision hetkeen aikaan.
Nuori poika Luke (Griffin Robert Faulkner) todistaa julman joukkoammuskelun ja järkyttyy pahemman kerran. Avuksi rientää Luken ajatuksista esiin tuleva Daniel (Nathan Chandler Reid) joka saa Luken tekemään melkein mitä vain. Vahvoilla lääkkeillä elävä Luken äiti Claire (Mary Stuart Masterson) epäilee poikansa suunnittelevan jotain pahaa ja Luke joutuu sulkemaan Danielin pois mielestään. Useita vuosia myöhemmin Luke (Miles Robbins) opiskelee sisäoppilaitoksessa ja hengailee ystävällisten Sophien (Hannah Marks) ja Cassien (Sasha Lane) kanssa. Lukea on edelleen vaivannut lapsuuden painajaiset ja psykiatri Braun (Chukwudi Iwuji) pyytää Lukea kohtaamaan lapsuuden pelkonsa. Pian Daniel (Patrick Schwarzenegger) ilmaantuu kuvioihin takaisin saattamaan päätökseen Luken kanssa sen mikä lapsena jäi kesken.
Daniel Isn’t Real on hyytävän tehokas kuvaus järkyttyneestä ihmismielestä ja eräänlainen muunnelma Dr Jekyll and Mr Hyde tarinasta. Adam Egypt Mortimerin luoma maailma Daniel Isn’t Real tarinassa on yhtä aikaa villi ja salakavalan uhkaava, mutta ennen kaikkea mielenkiintoinen. Pahaenteinen ja odottava tunnelma puhaltaa viihdyttävästi koko ajan tarinan taustalla ja Adam Egypt Mortimer luo kylmänviileät kauhukuvat porautumaan katsojan ajatuksiin.
Adam Egypt Mortimerin ja Brian DeLeeuwn käsikirjoittama Daniel Isn’t Real yhdistää keskenään voimakkaan tehokkaasti kasvukertomuksen, kauhuelokuvan, psykotrillerin ja perhedraaman. Daniel Isn’t Realin säälitön avauskohtaus vangitsee katsojan mukaan seuraamaan nuoren miehen hyvin erikoista elämää ja kaikkea mitä sen ympärillä tapahtuu. Daniel Isn’t Real elokuvan maailma on sekoitus Clive Barkerin henkistä kertomusta yhdistettynä Adrian Lynen (Jaakobin Painajaiseen) ja John Carpenterin (In the Mouth of Madnessiin). Adam Egypt Mortimer osaa pitää Daniel Isn’t Realin tärkeimmän kysymyksen koko ajan katsojan käsillä mikä kaiken keskellä on totta ja mikä pelkää kuvitelmaa. Muutamat juonenkäänteet onnistuvat suolaamaan tarinan haavoja pari kertaa sopivan kivuliaasti.
Miles “Timin poika” Robbins ja Patrick “Arnoldin poika” Schwarzenegger ovat keskeisissä rooleissa erinomaisia ja saavat välilleen mainion kemian aikaiseksi. Varsinkin Patrick Schwarzeneggerin mystinen Daniel on kuin sekoitus (Fight Clubin) Tyler Durdenia ja (American Psykon) Patrick Batemania. Mary Stuart Masterson tekee vahvan roolin mieleltään järkyttyneenä Luken äitinä. Sasha Lane ja Hannah Marks tuovat hieman pirteyttä ja iloisuutta Luken koulukavereina. Chukwudi Iwuji on myös pätevä tapausta selvittävänä psykiatrina. Griffin Robert Faulkner ja Nathan Chandler Reid tekevät toimivat roolit Lukena ja Danielina lapsina.
Kokonaisuutena Daniel Isn’t Real on mielenkiintoisesti rakennettu kauhuelokuva ihmismielestä ja hyvin erikoisesta mielikuvitusystävästä.
