Rikollisnero Mabuse (Rudolf Klein-Rogge) viettää aikansa mielisairaalassa ja professori Baum (Oscar Beregi) suuresti tutkii hänen tapaustaan ja on keksinyt keinon kurkistaa Mabusen vinksahtaneen neroon mieleen. Virkaheitto poliisi Hofmeister (Karl Meixner) kuitenkin on merkittävän, Mabusen itsensä johtaman rikollisliigan jäljillä ja tämän kautta komisario Lohmann (Otto Wernicke) pääsee itse jutun jäljille. Mabusen koplan Kent (Gustav Diessl) haluaa päästä irti rikollisesta toiminnasta ja liiga lisäksi suunnittelee isoa kolttosta, mutta miten voi todistetusti mielisairaalassa oleva Mabuse hallinnoida liigaansa?
Fritz Lang ohjasteli itselleen pitkän uran ja keksi paitsi myyttisen scifileffan ja sarjamurhaajajännärin myös ihan vaan synkeitä sävyjä omaavan rikollisleffan missä liigan johtaja hallitsee verhon takaa tulevilla hyvillä palkkakuiteilla ja hienoisella pelon ilmapiirillä. Lisäksi liigaan kuuluu Hardyn (Rudolf Schündler) kaltaisia kovanaamoja jotka eivät epäröi käyttää .32 ACP:tä (7,65mm) käyttävää Dreyse-pistoolia. Varsinaiseen genresynnyttäjään mahtuu myös taikatemppuja, hyväsydäminen kaunotar Lilli (Wera Liessem), ajastuksella (ja ohjeet kertova) toimiva kuolemanloukku, ammuskelua ja moottoroitu takaa-ajo. Luvassa on siis hyvää meininkiä, vaikka loppuratkaisu on aika helppo arvata pelaajien astuttua kentälle.
Rudolf Klein-Rogge on leffan rikollisnero joka on pelkkä kulunut aave entisestä ja Oscar Beregi on hyytävä tohtori joka on erittäin kiinnostunut entisen rikollisneron psyykestä. Otto Wernicke on sinnikäs komisario ja Karl Meixner on resuuntunut jepari. Rudolf Schündler on ilkeä kelmi ja Gustav Diessl on se hyväsydäminen kelmi joka ei halua olla sotkussa mukana ja Wera Liessem on hieman jähmeä kaunistus.
Fritz Lang keksii aika ison lastin mielenkiintoisia oivalluksia elokuvan kieleen ja vain muutamissa (toiminta)kohdissa leffan vakuuttava ikä pääsee näkymään, sillä kuvakerronta on eloisaa ja leikkauksessakin on asianmukaista dynamiikkaa.
Miellyttävän modernilta tuntuva konnailuleffa poliisien ja rikollisliigojen toiminnasta ja Mabuse on ahnetta rikollispomoa suureellisempi uhka. Hyvää meininkiä ja se on aina tärkeintä.
