Harlemilainen gangsteri Bumpy Johnson (Clarence Williams III) kuoli. Hänen pitkäkestoinen yleiskätyrinsä Frank Lucas (Denzel Washington) huomaa että heroiinille on kysyntää, keksii kuljetuskanavan ja lisäksi ostaa tuotteensa suoraan paikan päältä jättäen mafian kolmosmiehet välistä. Ajankohta (3 eFS.) takaa että New Yorkin poliisi on epärehellisyyden luvattu liiga ja inhimillisille heikkouksille altis etsivä Richie Roberts (Russell Crowe) joutuu tappelemaan sisäisiä esteitä vastaan penkoessaan Lucasin organisaatiota. Työ vaatii ponnisteluja ja lopulta rehellinen poliisi on voittoisa.
Ridley Scott ohjastelee periamerikkalaista menestystarinaa missä odottamaton tyyppi keksi nerokkuudessaan yksinkertaisen idean ja oli tarpeeksi uskalias sen toteuttamiseen. Idea vaan sattui olemaan sitä vasenkätistä liketoimintaa mikä kiinnittää Trupon (Josh Brolin) kaltaisten niljakkeiden huomiota ja Lucas ei piittaa [I]omertàn[/I] tapaisista vanhanaikaisuuksista. Vanhanaikaisen mätä New York näyttää oikealta, mutta Ridley Scott ei saa tarinaa toimimaan ihmeellisen hienosti. Mukana on kuvausta Frank Lucasin väkivallan kirjomasta ökyelämästä ja Richie Robertsin kontrastisesta ponnistelusta huumekaupan pysäyttämiseksi.
Denzel Washington on kova ja autenttinen gangsteri jonka musiikkitausta on blues ja funk ja tämä esiintyy rikollisen liikemiehen hillityllä raakuudella. Russell Crowe on inhimillinen poliisi joka vihaa korruptiota ja vastustaa sitä absoluuttisella vakaumuksella. Kaksi ukkoroolia antaa tilaa myös sivuhahmoille, joskin hahmot ovat aika ohuita.
Aihe on jämäkkä ja väkivaltaakaan ei säästellä, mutta Frank Lucasin huumeliiga omaa varmasti enemmän materiaalia kuin varsin tavanomainen gangsterikuvaus sisältää, joten jälkimaku on jokseenkin lattea.
