Valkokangaslegenda, syvästä äänestään muistettava James Earl Jones kuoli kotonaan New Yorkissa eilen 93-vuotiaana. Jonesin tunnetuimpiin rooleihin lukeutuvat mm. Tähtien sodan Darth Vader, jona häntä kuultiin 1970-luvulta aivan viime vuosiin asti, sekä Leijonakuninkaan Simban isä Mufasa.
Niin elokuva- kuin tv-osissa esiintynyt tähti ei ollut vain ääninäyttelijä, vaan hänet nähtiin myös esim. Conan Barbaari -elokuvan häijynä Tulsa Doomina, Eddie Murphy -komedia Prinssille morsiamessa prinssin kuningasisänä ja urheiludraamassa Unelmien kenttä. Hänen nousunsa yhdeksi viihdemaailman tunnetuimmista äänistä ei kuitenkaan ollut itsestään selvää.
1: Vaitonainen poika
Mississipissä tammikuussa 1931 syntynyt Jones päätyi kasvamaan isovanhempiensa hoteisiin Michiganiin hyvin nuorena. Hänen Robert-isänsä oli jättänyt perheensä pyrkiäkseen näyttelijäksi. Muutto uuteen ympäristöön oli nuorelle Jamesille kova paikka. Hän alkoi änkyttää niin pahasti, ettei hän halunnut edes puhua. Vasta äidinkielenopettajan kannustuksella ja teini-iässä James alkoi päästä ongelmastaan yli.
2: Lavojen kutsu
Vaikka isä Robert Earl Jones oli halunnut näyttelijän ammattiin, poika harkitsi muuta uraa. Hän piti kirjoittamisesta, joskin eli lisäksi jonkin aikaa armeijaelämää. Hän aikoi hankkia koulutuksen lääkäriksi, mutta vaihtoi suuntaa huomattuaan, ettei tämä ollut hänelle sopivin vaihtoehto. Tuleva tähti valmistui taiteisiin orientoituneesta yliopistosta Michiganissa vuonna 1955, jona hän esitti myös pääroolin Shakespearen Othellossa paikallisteatterin tuotannossa. Pari vuotta myöhemmin hän debytoi Broadwaylla.
Pitkin 1960-lukua James Earl Jones palasi useamman kerran Shakespearen pariin ja häntä pidettiinkin kotimaassaan yhtenä teatterin merkittävimmistä Shakespeare-tulkeista. Teatterista James Earl Jonesin löysi myös ohjaaja Stanley Kubrick, joka halusi hänet Tohtori Outolempi -elokuvansa sivuosaan 1964.
3: Harvinainen EGOT
Tähtiä, joille on luovutettu EGOT (ts. tv-alan Emmy-, musiikkialan Grammy-, teatterialan Tony- ja elokuva-alan Oscar-palkinnot) on harvassa. James Earl Jones oli yksi heistä, joskaan hän ei uransa aikana saanut esim. Oscaria mistään tietystä elokuvastaan. Tonyn jo vuonna 1969 voittanut ja Grammyn vuonna 1977 (ei lauluperformanssia sisältäneestä albumistaan) saanut Jones sai urallaan jopa kaksi Tony-palkintoa, mutta vain yhden Oscar-ehdokkuuden. Se tuli vuonna 1971 nyrkkeilydraamasta Ylpeä jättiläinen, josta hän tosin voitti Golden Globen vuoden parhaan tulokkaan kategoriassa. Vuonna 2012 James Earl Jones sai kunnia-Oscarin elämäntyöstään.
Lähteet: Deadline, Variety, THR, IndieWire
Kuva: CC
Toim. R. Isoviita