River Phoenix, lokakuun viimeisenä päivänä vuonna 1993 huumeiden yliannostukseen menehtynyt näyttelijä, nauttii edelleen kulttisuosiota faniensa keskuudessa. Sekä musikaalisuudellaan että näyttelijänlahjoillaan hurmannut Phoenix ei ehtinyt esiintyä lyhyeksi jääneen uransa aikana kovinkaan monessa elokuvassa, mutta hänet palkittiin sinä aikana muun muassa Oscar-ehdokkuudella alle 20-vuotiaana. Tämä elokuva jäi Phoenixin viimeiseksi, ja hän päätti uransa tyylikkäästi.
Elokuvan juoni on lyhykäisyydessään seuraava. Nuori New Yorkista kotoisin oleva Miranda Presley (Samantha Mathis) matkustaa Nashvilleen tullakseen kantri-tähdeksi. Nashvillessä hän tutustuu lahjakkaaseen, mutta ylimieliseen James Wrightiin (Phoenix), ujoon ja herkkään Kyle Davidsoniin (Dermot Mulroney) ja yksinkertaiseen, mutta hyväsydämiseen Linda Lue Lindeniin (Sandra Bullock). Elokuva käsittelee näiden neljän nuorukaisen välisiä suhteita, jotka kehittyvät välillä yllättävästikin. Lisäksi elokuvassa kuvataan Mirandan kasvutarinaa epävarmasta nuoresta naisesta taitavaksi lauluntekijäksi.
Leffan juoni on sopivan yksinkertainen, mutta siltikään ei tule tunne, että katsojaa aliarvioitaisiin missään vaiheessa. Jotkut kohtaukset liikuttavat varmasti kyynisintäkin katsojaa jonkin verran. Tästä kiitos kuuluu näyttelijäkaartille, joka tekee kauttaaltaan hyvää työtä. Samantha Mathis on naispääosassa loistava. Hän tulkitsee epävarman ja herkän Mirandan roolin tunteella. Miespääosassa taituroiva River Phoenix ei ole varmaan huonoa roolia koskaan tehnytkään, mutta tämä lukeutuu ilman muuta hänen parhaisiin suorituksiinsa. Phoenix saa luotua Jamesista sekä rakastettavan että inhottavan hahmon, mikä on näyttelijältä upea saavutus. Bonuksena täytyy mainita, että Phoenix oli myös huippulahjakas laulaja. Tämä elokuva on ainoa, jossa hän laulaa. Miehen ääni ja lavakarisma täyttävät kansainvälisen rock-tähden vaatimukset. Myös Mulroney ja yllättäen jopa Sandra Bullock tekevät aidontuntuiset tulkinnat rooleissaan.
Kaiken kaikkiaan tämä elokuva kohoaa mielestäni selvästi tavallista romanttista draamaa paremmaksi kokonaisuudeksi. Edes suhteellisen pitkä kesto ei pahemmin häiritse vaan kokonaisuus säilyy viihdyttävänä loppuun saakka. River Phoenix sai ansaitsemansa jäähyväiset.
