Japanilaisohjaaja Sadao Yamanaka oli varsin tuottelias lyhyen uransa aikana. Kuudessa vuodessa mies sai valmiiksi peräti 22 elokuvaa. Valitettavasti vain kolme näistä elokuvista on enää säilynyt missään muodossa, sillä muut ovat hävinneet huonon arkistoinnin ja sotien seurauksena. Humanity & Paper Balloons jäi Yamanakan viimeiseksi ohjaustyöksi miehen jouduttua lähtemään toisen maailmansodan eturintamaan samana päivänä, kun Humanity & Paper Balloons olisi saanut ensi-iltansa. Yamanaka kaatui sodassa ollessaan vain 29-vuotias.
Humanity & Paper Balloons on siitä erikoinen samuraielokuva, että siinä ei ole yhtään taistelukohtausta. Kuitenkaan sellaiset eivät olisi elokuvaan sopineetkaan, sillä elokuva kertoo elämästä 1800-luvulla Japanin alimmissa yhteiskuntaluokissa, missä kenelläkään ei ole helppoa. Elokuva on erittäin hidastempoinen, joten tästä on monen katsojan vaikea saada mitään irti. Kuitenkin elokuvassa on niin paljon hienoja yksityiskohtia ja asioita, jotka tekevät siitä todellisen katselunautinnon.
Matajuro Unno on isännätön samurai, joka yrittää etsiä töitä huonoin tuloksin. Hänen vaimonsa valmistaa perheen elättämiseksi paperi-ilmapalloja sillä aikaa, kun Matajuro joko etsii töitä, tai ryyppää. Kylän parturilla, Shinzalla, on myös omat ongelmansa. Rahaa ei tule, ja miehellä on armoton uhkapeliriippuvuus. Uhkapelin ollessa laitonta, Shinza joutuu ongelmiin paikallisen rikollispomon kanssa. Koska elämä potkii päähän, päättää Shinza kaapata rikkaan perheen tyttären, ja vaatia lunnaita. Matajuro joutuu mukaan tähän juoneen ja kaikki menee pieleen.
Yamanaka kuvaa elämän alhaisissa yhteiskuntaluokissa todella vaikeaksi. Kylän asukkaat päätyvät lopulta itsemurhaan, sillä muuta vaihtoehtoa ei yksinkertaisesti ole. Koko elokuvan läpi tunnelma on todella surullinen ja ahdistava, sillä kenelläkään ei mene hyvin.
Vaikka elokuva on jo melkein 70 vuotta vanha, ei se ole menettänyt yhtään tehoaan. Elokuvan loppukohtaus ansaitsee vielä erikoismaininnan, sillä se on aivan loistavasti tehty, ja sopii elokuvan loppuun täydellisesti. Maailma menetti todellisen suurohjaajan sodan takia, ja on todella valitettavaa, että vain kolme Yamanakan elokuvista on enää säästynyt, sillä tämä elokuva sai minut todella kiinnostumaan hänen tuotannostaan.
nimimerkki: Nosoki
