“Last night at 2:17 am every child from Mrs. Gandy’s class woke up, got out of bed, went downstairs, opened the front door, walked into the dark and they never came back.”
Vuonna 2022 ohjaaja ja käsikirjoittaja Zach Cregger löi itsensä kertaheitolla elokuvamaailman tietoisuuteen Barbarian-nimisellä kauhuelokuvalla, joka lukeutuu yhdeksi viime vuosien monipuolisimmista ja aidosti puistattavan karmivista kauhuelokuvista. Barbarian yhdisti usean erilaisen jopa vuosikymmenten takaa nivoutuvan tarinan yhteen vuokra-asuntoon tavalla, joka pisti kovemmankin katsojan ihon kananlihalle. Barbarianin jälkeen Zach Cregger oli mukana sysisynkän komedian ja sci-fi-trillerin sekoituksessa Companion tuottajana. Alun perin Zach Creggerin piti itse ohjata Companion, mutta hän päätti lähteä kehittäämään seuraavaa elokuvaprojektia nimeltä Weapons.
Nyt elokuvateattereihin saapuva Weapons onkin kutkuttavan mieleenpainuva elokuvakokemus ja siinä missä Barbarian vältti teatterikierroksen jostain kumman syystä, niin Weapons pistää heti alusta alkaen teatterissa istuvalle katsojalle epämukavan häiriintyneen olotilan. Weapons on myös elokuva, josta mitä vähemmän etukäteen tietää, sitä mehukkaampi ja yllättävämpi elokuvakokemus tulee olemaan.
Pienessä idyllisessä Maybrookin kyläkaupungissa sattuu hyvin outo joukkokatoamistapaus. Paikallisen opettaja Justine Gandyn (Julia Garner) kokonainen luokka katoaa yhdessä yössä ja jotkut todistajat vain näkevät, kuinka lapset kävelevät kodeistaan mystisesti klo 2:17 yöhön. Yksi Justine Gandyn luokkalaisista, hiljainen Alex Lilly (Cary Christopher), löydetään seuraavana päivänä, mutta hänellä ei ole mitään tietoa tai muistikuvaa muista kadonneista lapsista. Yhden kadonneen lapsen huolestunut isä Archer Graff (Josh Brolin), paikallinen poliisi Paul (Alden Ehrenreich), pikkudiileri James (Austin Abrams) ja koulun rehtori Marcus (Benedict Wong) alkavat selvittää katoamistapausta kapteeni Edin (Toby Huss) johdolla. Hiljalleen huolestuneiden kadonneiden lasten vanhemmat alkavat pelottavan uhkaavasti syyttää Justine Gandya ja Alex Lillya lastensa mystisestä katoamisesta, ovathan he luonnollisesti viimeinen linkki näihin kadonneisiin lapsiin.
Weapons on mestarillisen vahva kauhutrilleri, joka porautuu pitkäksi aikaa alitajuntaan. Zach Cregger on nerokas ja näppärä tarinankertoja, vähän kuin kauhuelokuvan Christopher Nolan. Zach Cregger kertoo Weaponsin tarinaa useiden hahmojen erilaisista näkökulmista ja aina kun luulet, että mysteeristä paljastuu jotain, hän leikkaa jonkun toisen hahmon näkökulmaan kuvaamaan tarinaa täysin uudesta näkökulmasta. Tunnelmaltaan Weapons kasvattaa ympärilleen mukavan painostavan ja uhkaavan mystisen ilmapiirin, vielä kun melkein jokaisella tarinan hahmolla tuppaa olemaan jokin henkilökohtainen salaisuus tai ongelma menneisyydessä. Kuvaaja Larkin Seiple (Everything Everywhere All at Once) luo sen viimeisen kauniin silauksen painajaisen ympärille ja varsinkin kohtauksissa, joissa lapset kävelevät pimeyteen ja yksi täysin silmitön väkivaltapurkaus suorastaan pamahtaa katsojan verkkokalvoille.
Samalla Weapons on kuin mystinen sekoitus Clint Eastwoodin ohjaamasta mestariteoksesta Mystic River – Menneisyyden Ote ja Denis Villeneuven hyytävän tyylikkäästä trilleristä Prisoners – Vangitut, yhdistettynä Akira Kurosawan Rashômon – Paholaisen Temppeli ja Paul Thomas Andersonin Magnolia -tyyliseen tarinankerrontaan. Kaikki tuntuu vielä tapahtuvan Zach Creggerin Barbarian-elokuvan maailmassa.
Zach Creggerin käsikirjoittama Weapons on todellinen elokuvapainajainen, sillä hän osaa vedellä naruista juuri oikeaan aikaan ja oikealla hetkellä. Zach Cregger kuvaa huolestuneiden lasten vanhempien tuskaa ja pelkoa aidosti, sillä tallaisessa painetilanteessa, jossa yksikin pieni virhe tai väärä luulo voi saada paljon pahaa aikaan. Pariin otteeseen täysin puskista iskevät paikoin jo melko sairaatkin shokkikohtaukset pistävät kovemmankin katsojan hetkeksi aikaa hiljaiseksi. Viimeiseen aavemaisen karmivaan näytökseen tultaessa Zach Cregger kääntää kaiken niin ympäri kyljelleen, että katsojalla voi tulla lopputekstien aikana mieleen, että mitä ihmettä sitä tuli juuri katseltua.
Kivenkova näyttelijäkaarti tekee varsin mainiota työtä rooleissaan. Kaiken keskipisteeksi nouseva Julia Garner tekee erinomaisen vahvan roolin opettajana, joka joutuu jatkuvien syytösten ja pelottelujen keskelle. Josh Brolin on tuttuun tyyliinsä vakuuttava huolestuneena isänä, joka hiljalleen haluaisi ottaa lain omiin käsiinsä. Alden Ehrenreich on pätevä hieman epäsuosiossa olevana etsivänä ja Benedict Wong vaativana rehtorina. Nuori lahjakkuus Cary Christopher pärjää erikoisten tapahtumien keskellä myös varsin pätevästi. Amy Madigan piipahtaa tarinan keskellä varsin mieleenpainuvassa pikkuroolissa, jolle voi pienellä varauksella varailla joitain ehdokkuuksia tulevissa palkintogaaloissa.
Kokonaisuutena Weapons on yksi vuoden parhaimmista elokuvista ja tuleva kulttikauhuelokuva, jota katsellaan vielä vuosien päästäkin kaveriporukalla tai ensi-treffeillä käsi silmien edessä. Zach Creggerin kädenjälki kauhuelokuvissa jättää mielenkiinnon odotella miehen seuraavaa elokuvaprojektia. Entäpä se elokuvan tärkein kysymys, mitä niille kadonneille lapsille oikein tapahtui ja mistä elokuvan nimi Weapons oikein tulee? Nuo kysymykset jäävät vaivaamaan ja pyörimään pitkään mielen syövereihin.
