Paikka on surkea Etelä-Amerikan slummi diktatuurimaassa. Öljytuotanto on teollisuudenala siellä ja onnettomuus tapahtuu. Korruptio rehottaa ja sissiliikekin vaivaa. Ilmasto on trooppinen ja työkulttuuri ei ole kovinkaan tunnollinen. Kolme epämääräistä piileskelijää, “Juan Dominguez” (Roy Scheider), “Serrano” (Bruno Cremer) ja “Martinez” (Amidou) palkkautuvat hengenvaarallisen lastin kuljettajiksi. Neljäs kuski on hyytävä Nilo (Francisco Rabal) ja lasti koostuu dynamiitista. Se on myös tiedossa että kun dynamiitti vanhenee, se ‘hikoilee’ nitroglyseriiniä joka on paitsi voimakas räjähdysaine, myös törmäysarkaa. Luvassa on siis vähemmän miellyttävä ajomatka ja kaikki neljä ovat persoonia joiden selkä on seinää vasten. Eteenpäin on siis päästävä.
Georges Arnaudin romaani oli saanut aiemminkin onnistuneen filmatisoinnin [movie=1953]Pelon palkka[/movie]. Menestyksen aallonharjalla syöksyvä ja lahjomattoman selkeä ohjaaja William Friedkin ohjasi huonosti nimetyn amerikkalaissovituksen ja lopputulos on toimintaa. Itse ajomatka surkeita vuoristoteitä pitkin on yhtä seikkailua ja kun kyytiin lastataan ikivanhaa dynamiittia ei se tule yhtään helpommaksi. Kuorma-auto ei itsekään ole mitenkään uusi, joten vaihteisto vinkuu ja moottori jyrisee. Friedkin paiskaa antisankariensa tielle esteitä katkeamattomalla tahdilla ja vaarallisen huonokuntoinen riippusilta on vain yksi niistä.
Roy Scheider on se ehkä eniten ruutuaikaa omaava jermu ja kurjan ulkomuotonsa lisäksi pärjää hyvin. Hänen reaktionsa pelkoon on suuttumus ja itsepintainen toimeliaisuus. Bruno Cremer tekee käytännössä yhtä vahvan suorituksen huono-onnisena ranskalaisena joka on yhtä pahasti selkä seinää vasten. Amidou ja Francisco Rabal jäävät ohuemmiksi rooleissaan ja viimeksi mainitun ongelmana on myöskin epämääräisyys. Hienostuneempana ja tyylikkäämpänä hän on riitasointu nelikossa, mikä ei oikein sovellu kokonaisuuteen.
Lopputulos on karu ja kaunistelematon toimintaelokuva. Ei tarvita ammuskeluja ja autotakaa-ajoja kun kyydissä on ikivanhaa dynamiittia ja ainoa suunta on eteenpäin.
