Kaksi fyysikkokeksijää Aaron (Carruth) ja Abe (Sullivan ) keksivät jonkin oudon laitteen joka toimii hyvin pienellä energiamäärällä ja päättävät tutkia sitä tarkemmin. He pyrkivät kohti tehokkaampaa jäähdytyslaitetta, mutta saivat aikaan jotain muuta. Laite kierrättää sisäänsä laitettua esinettä ympäriinsä ja ulkopuolisesta tarkkailijasta se näyttää olevan muuttumaton. Kokeet ilmenevät että kyseessä on laite jolla ei ole minkäänlaisia kaupallisia sovellutuksia, mutta on käytännössä toimiva aikakone. Käynnistät koneen hetkessä johon haluat palata, teet mitä haluat ja palaat paikalle, sammutat koneen ja livahdat sisään jolloin se asettaa sisällön taas käynnistyshetkeen. Rahanhimo tietysti toimii, mutta senkin toteuttaminen on vaikeaa ja lisäksi liikkuessasi menneeseen on siellä toinen sinä. Laitteen sovellutukset ovat rajalliset ja se myös aiheuttaa skismaa keksijöiden välille.
Primer on nollabudjetin elokuva ja vielä kunnianhimoisesti tehty, mutta se samalla välttää sudenkuopat ollen karun realistinen ja selkeä. Aikakone joka on keksitty sattumalta vaatii pitkän aikaa ennen kuin sen luojat ymmärtävät mistä on kyse ja käyttäessään sitä ovat selkeän tieteellisiä ja järjestelmällisiä. Minimoidaan läsnäolon vaikutukset ja ollaan järjestelmällisiä. Primer on vaikea elokuva sisäistää. Jargonia ei ole tyhmennetty ja näyttelijätyö on puista, joskin samalla realistista. Aaron, Abe ja muut Primerin persoonat eivät ole mitään karismajärkäleitä tai sanavalmiita moottoriturpia, vaan vajavaisia ja järjestelmällisiä ihmisiä. Juoni on melkoisen vaikea ymmärtää, mutta tunnelma ja kerronta toimii hyvin. Visuaalinen ilme on myös koruton, mutta se noudattaa jo elokuvan alussa esitettyä näkemystä: se ei ollut mitään uutta tai monimutkaista. Se oli pelkkää asioiden irrottamista ympäristöstään ja niistä tehtiin jotain enemmän.
Kokonaisuutena Primer on ennen kaikkea älykäs scifielokuva ja vielä enemmän osoitus siitä että hyvään elokuvaan ei tarvita valtavaa budjettia tai muita kikkoja. Hyvä tarina joka kerrotaan hyvin on kaikki mitä tarvitaan. Primer on ennen kaikkea ideoiden tarina ja se kerrotaan hyvin – ei mestarillisesti, mutta hyvin ja se on hyvä.
