Rowdy Herringtonin ohjaama Gladiaattori oli erittäin positiivinen yllätys synkkään perjantai-iltaan. Odotukset eivät olleet korkealla, mutta leffa tarjosi hyvää viihdettä.
Elokuva kertoo Tommy Rileystä (Marshall), joka suree äitinsä kuolemaa ja etsii uutta suuntaa elämälleen uudesta ympäristöstä, pahoin velkaantuneen isänsä kanssa. Lopulta Tommy päätyy koulupihan nyrkkikahinoista laittomiin nyrkkeilyotteluihin, joita järjestää rahanahne Jimmy Horn (Dennehy). Riley ei haluaisi otella sääntöjen vastaisesti, mutta isäukon pelivelat ostanut Horn ei anna muita mahdollisuuksia. Tommyn on pakko otella ja lopulta hän joutuu myös kohtaamaan parhaan ystävänsä (Cuba Gooding Jr.).
Elokuvan juoni ei ole mitenkään kummoinen, mutta kaiken kaikkiaan toimiva kokonaisuus, jossa näyttelijät eläytyvät hienosti rooleihinsa. Elokuvassa ei tarvitse liiaksi järkeä käyttää, että ymmärtää missä mennään.
Suosittelen elokuvaa kaikille, vaikka ei niin nyrkkeilystä pitäisikään.