Viikonloppuna päättynyt Venetsian kansainvälinen elokuvafestivaali on jakoi tuttuun tapaan päättyessään arvostetut Kultaisen leijonan palkinnon parhaasta elokuvasta ja Hopeisen leijonan palkinnon parhaalle ohjaajalle. Tänä vuonna Michael Mannin johtama tuomaristo ei sääntömuutosten vuoksi saanut ojentaa Kultaisen leijonan voittajalle muita palkintoja, minkä on oletettu muuttaneen tulosta.
Parhaana elokuvana palkittiin eteläkorealaisen Kim Ki-dukin Pieta, joka seuraa kovakouraista lainanperijää, jonka elämään ilmestyvä nainen väittää olevansa hänen kuolleeksi uskottu äitinsä. Ohjauksesta palkittiin sen sijaan Paul Thomas Anderson elokuvasta The Master. Varhainen Oscar-suosikki seuraa upouuteen uskonnolliseen ryhmittymään liittyvää miestä (Joaquin Pheonix), joka alkaa hiljalleen epäillä karismaattista oppi-isäänsä (Philip Seymour Hoffman). Masterin kerrotaan olleen alkuperäinen suosikki Kultaisen leijonan saajaksi, mutta silloin Hoffman ja Pheonix eivät olisi voineet voittaa parhaan näyttelijän palkintoja.
11 päivää kestäneen kilpailusarjaan osallistui yhteensä 18 elokuvaa, myös muun muassa Terrence Malickin To the Wonder, joka hämmensi ja jakoi yleisöä vähintään yhtä perusteellisesti kuin ohjaajan viimevuotinen Tree of Life.